近日，美国密歇根州立大学睡眠与学习实验室的研究人员在国际学术期刊《实验心理学杂志：学习、记忆与认知》发表的研究文章，评估了睡眠不足后摄入咖啡因对认知任务的影响。事实证明，咖啡因的作用有限。

很多研究表明，睡眠剥夺损害广泛的认知过程，但这些缺陷的确切机制研究人员还不清楚。主流观点认为，睡眠剥夺会损害警觉性注意力，从而损害了需要用到注意力的认知任务表现。

在这项研究中，研究人员招募了276个参与者，并随机分为两组，一组在实验室刷通宵；另一组回家睡觉，并在第二天返回实验室服用200毫克的咖啡因胶囊或安慰剂。经过一段吸收期后，他们再次完成视觉警觉注意力（简单任务）和“占位（高阶任务）”两种任务。“占位”要求参与者按照特定顺序完成任务，不能跳过或重复步骤，这是一种控制认知过程的任务，在程序性表现、问题解决和其他高阶任务中发挥作用。

研究人员发现，睡眠不足会影响参与者在这两种任务中的表现，而摄入咖啡因有助于完成更容易的简单任务。然而，对于大多数参与者而言，咖啡因并不能帮助他们完成高阶任务。

该研究表明，睡眠不足直接损害了高阶任务的表现能力。喝咖啡可能会保持清醒和专注于一项任务的能力，但它对于预防医疗或交通事故等涉及高阶认知的任务没有太大作用。因此，咖啡因在减少职业环境中的程序性错误率方面的潜力有限。

该研究通讯作者、密歇根州立大学精神病学系Kimberly Fenn博士表示，睡眠不足在全球都很普遍，这一问题在新冠大流行期间更为严重。持续缺乏睡眠不仅会影响认知和情绪，而且最终会对免疫力造成损害。咖啡因可以增加能量，减少困倦，甚至可以改善情绪，但它绝对不能取代一整晚的睡眠。尽管人们可能觉得似乎可以用咖啡因来对抗睡眠不足，但他们在高水平任务中的表现可能仍然会受到影响。这就是为什么睡眠剥夺是如此危险的原因之一。

（韩毅）