田汉作词、聂耳作曲的《义勇军进行曲》，是抗战前线上最震撼人心的旋律。

1934年，电通影业公司在上海成立，请田汉写一个电影剧本。这一年冬天，田汉交了名叫《凤凰涅槃图》的文学剧本初稿，也是后来电影《风云儿女》的前身，主题歌词就是后来的《义勇军进行曲》，写在文稿的最后一页，当时的歌名叫《军歌》，电通影业公司把它转交给了聂耳谱曲。

田汉的歌词初稿是一首自由体诗，各句字数不同，长短不一，聂耳在谱曲过程中，为增强歌曲力度，作了三处修改：一是在歌词开头将“起来”与“不愿……”完全分开，又在句末加上了休止符以作强调；二是将田汉原歌词第六句“冒着敌人的飞机大炮前进”改成“冒着敌人的炮火前进”，并在句尾也加上了休止符；三是在原歌词第七句“前进！前进！前进！”后再增加了一个“进！”

1935年4月底5月初，聂耳于日本东京，将修改过的曲谱寄回上海。一首表现中华民族刚强性格，显示祖国尊严、豪迈气概的战歌诞生了。这也是聂耳短暂一生中的最后一个作品，也是他和田汉合作的最后一首歌曲。

中国人民政治协商会议第一届全体会议确定，“在中华人民共和国国歌未正式制定前，以《义勇军进行曲》为代国歌”。