1966年8月30日，中央文史研究馆馆长章士钊写信给毛泽东，反映红卫兵抄家并斗争他的情况。毛泽东当日批示：送总理酌处，应当予以保护。9月1日，毛泽东又亲笔复信给章士钊：来信收到，甚为系念，已请总理予以布置，勿念为盼！顺祝健康。
周恩来在接到毛泽东的批示及章士钊的信后，严厉批评了有关人员，责令当即送还抄走的全部东西，并指示派人保护章宅。同时拟定了一份应予保护的党外著名人士的名单，并且详细地提出了保护范围、原则和具体办法。他们是：宋庆龄、郭沫若、章士钊、程潜、何香凝、傅作义、张治中、邵力子、蒋光鼐、蔡廷锴、沙千里、张奚若；国家副主席，全国人大常委会副委员长、常委，政协副主席，国务院副总理、部长、副部长，各民主党派负责人，最高人民法院院长和最高人民检察院检察长。
后来在毛泽东的提议下，又加上了李宗仁。
