作者：李云贵

1934年1月7日，在离春节还有十多天的时候，在北平教书的著名作家、历史文物研究者沈从文接到家信，信中说他母亲病危，于是，沈从文决定提前回家过年探望母亲。这也是沈从文到北平之后，第一次回到家乡湖南湘西。

沈从文从北平坐火车到了长沙，转车去常德、到桃源，此间花去5天，再往前便没有公路了，他从桃源坐船到浦市后，在船上待了7天。到家还得走陆路，沈从文又坐了两天的轿子才回到凤凰。

漫长的路途中，沈从文还给妻子张兆和写了不少信讲述沿途过程。在信里，沈从文写道：“我有点点不快乐处，便是路上恐怕太久了点，听船上人说至少得四天方可到辰州，或许还得九天方到家。”“每一桨下去，我皆希望它去得远一点，每一蒿撑去，我皆希望它走得快一点。”

这些信件便是1992年出版的《湘行书简》。他在信中说：“除了路途遥远，一路上也是风险颇多……我抱着你同四丫头的相片，若果浪把我卷去，我也得有个伴！”

一路上，沈从文从北京出发，坐火车、汽车、乘轮船、坐轿子，把近代和古代的交通工具都用上了，花了近半个月的时间，1月22日才赶到家中。沈从文终于见到母亲，一家人团团圆圆欢度新年。又因为路上耽搁时间太长，沈从文不得不推迟回北平，在信里他也还叮嘱张兆和为其请假。

因为沈从文与胡也频、丁玲有深交，并发表过指责南京国民党政府的文章，他被家乡当局视为“危险人物”，不便久留。1月26日，是沈从文母亲的生日，他们兄弟姐妹为母亲办了一个热热闹闹的生日。第二天，沈从文就离开家乡返北平。

沈从文这次回家，成了他与母亲的最后诀别。2月13日，沈从文母亲黄素英在凤凰病逝。

再后来，沈从文夫妇便不再回老家过年，既不回沈从文的老家凤凰，也不回张兆和的老家青岛。为什么不回去？沈从文给大哥写信时解释道：“苦难处并不是别的，只怕路上用钱多，超过了我们的预算，回不来可不好！”