作者：袁靖
我是动物考古学家。按照动物考古学的研究，到现在为止，在已经发表的全国三百余处遗址出土动物遗存的研究结果中，发现出土兔子遗存的遗址有将近八十处，虽然还不到出土动物遗存的遗址总数的四分之一，但是从地域范围看，东起山东，西至新疆和西藏，北起黑龙江，南到广东，在全国范围内大都分布有出土兔子的遗址。从时间跨度看，大多数遗址主要集中在新石器时代，也包括夏商周时期和汉代。除了山东省济南市章丘区洛庄汉墓发现的兔子数量较多之外，其他遗址中发现兔子骨骼的数量极少。这可能是因为当时捕获的兔子数量不多，加之兔子的骨骼纤细，尺寸较小，古人在食用兔子肉后，将骨骼随意废弃，这些骨骼很容易在埋藏环境中遭到破坏，没有很好地保存下来。
现在我们看到的兔子基本都是家兔，关于中国的家兔是如何出现的，目前学术界的观点还不一致。以往有的学者认为是由本土已经灭绝的野生穴兔驯化而来，也有的学者认为是先秦时期通过中西交通从外部引入穴兔，然后驯化成功的。尽管存在土生土长与外部引入这两种观点的截然对立，但持这两种观点的学者都认为在中国古代很早就出现了家兔。近年来，又有学者通过研究，认为中国古代的兔子是旷兔，这种兔子是不能被驯化的。约在明代中期，从欧洲引入由穴兔驯化而来的家兔，这种家兔在中国境内的大规模传播以及地方品种的早期形成发生于明末清初这一时间段。西方的动物考古学家已经厘清了最早的家兔起源于欧洲的发展历程，在史前时代，穴兔的分布范围局限于伊比利亚半岛和法国南部，从历史时期开始，在人类主导下，生活在法国南部的穴兔种群逐渐传播到欧洲其他地区，以及非洲、亚洲、美洲和大洋洲，家兔的驯化开始于中世纪，最晚到16世纪，家兔的驯化终于完成。由于中国的考古遗址中没有发现过穴兔的证据。因此，上面提到的约在明代中期，从欧洲引入由穴兔驯化而来的家兔这个观点是可信的。我们希望今后的考古发掘能够为探讨家兔何时出现及如何扩展的问题提供更加丰富的资料，有助于进一步推动兔子的动物考古学研究。
迄今为止发现的与兔子相关的文物中比较典型的如山西省曲村镇晋侯墓地8号墓出土的青铜兔尊。铜兔头微伸，双目圆睁，两耳紧贴脊背，四肢弯曲，呈跃跃欲试状，尾巴短小，背上驮一尊口，兔身两侧饰圆形的火纹和雷纹，以兔形为尊的器形，在青铜器中尚属首次。另外，故宫博物院收藏的玉嵌宝石卧兔系清代乾隆至嘉庆年间作品。玉兔是和田青玉，含有白脑，属立体圆雕。兔头微俯，耳朵后伸，与脊背相连，眼嵌彩色宝石，口衔灵芝，灵芝上嵌各种颜色的宝石八颗，兔身伏卧，四足弯曲向前，前脚呈抱合状，背部、双耳处有数道阴刻线刻画出毛绒质感，形状乖巧温顺。
在《诗经》中有一些讲到兔子的诗篇。如赞美武士的《周南·兔置》中有“肃肃兔罝，椓之丁丁……肃肃兔罝，施于中逵……肃肃兔罝，施于中林。”描述了在广阔的原野上和林木茂盛的地方，设置网眼很密的兔网，准备捕捉兔子的场景。在没落贵族感叹生不逢时的《王风·兔爰》中有“有兔爰爰，雉离于罗。”描述兔子走起来悠然自得，野鸡却被罩入网罗。在痛伤国君听信谗言招致祸乱的《小雅·巧言》中有“跃跃毚兔，遇犬获之。”描述狡猾的兔子跳跃奔跑，遇到猎狗就无处逃窜。
著名的成语狡兔三窟，来自《战国策·齐策四》。孟尝君被齐闵王辞退后，回到封地薛，门客冯谖对孟尝君说：“狡兔有三窟，仅得免其死耳。今君有一窟，未得高枕而卧也。请为君复凿二窟。”冯谖为了给孟尝君建立三重保险，先是游说魏国，说动魏国请孟尝君为相，这样促使齐闵王向孟尝君赔罪，重新请回孟尝君为相，另外，又把国家的祭器和宗庙都放在薛地。这样，孟尝君有了魏国对他的信任、在齐国为相及把国家的祭器和宗庙放在薛地这样三重保险，平安为相数十年。
中国文学史上第一部浪漫主义诗歌总集《楚辞》是战国时期的楚国诗人和政治家屈原所作，其中有一篇《天问》，提到“厥利维何，而顾菟在腹？”这是文学作品中首次提到月亮中的兔子。按照中国古代的神话传说，玉兔又称月兔，是神兽，居住在月球的月宫里，是负责捣药的仙兔。讲到月宫，必然联想到西汉皇族淮南王刘安主持撰写的《淮南子》，其中记载了嫦娥奔月的故事，嫦娥偷吃了丈夫羿从西王母那里要来的不死药，就飞进月宫。嫦娥奔月和女娲补天、后羿射日、精卫填海那样，成为中华民族美丽的神话故事，代代相传至今。
我们将目光转到现代，继“嫦娥一号”和“嫦娥二号”这两颗人造卫星相继成功发射升空后，中国科学家又成功将“嫦娥三号”探测器送入轨道。此后，中国首辆月球车“玉兔号”巡视器顺利驶抵月球表面。“嫦娥四号”探测器，开启了月球探测的新旅程，第二辆月球车“玉兔二号”巡视器顺利到达月球表面。“嫦娥五号”，实现了中国首次月球无人采样返回，助力月球成因和演化历史等科学研究，继续为探讨月球的奥秘作出中国科学家的贡献。
2000多年前中国古代先哲就开始思考月亮和兔子。今天，我们的科学家在现代空间科学技术上贴上中国古代美丽的传统故事的标记，让人情不自禁地感叹我们祖先深邃的思想和浪漫的想象力给我们今天带来的荣光。
（作者系第十二、十三届全国政协委员，中国社会科学院考古研究所研究员、复旦大学科技考古研究院院长）
