智澄在大革命时期参加国民革命军，任政治教员。北伐战争中，智澄随部队英勇战斗，多次负伤，后因伤离队，到北平任教。

1937年抗战全面爆发后，晋冀诸省难民逃亡西北地区者甚多，其中有不少学龄儿童和孤儿。智澄看到很多难童因饥寒交迫而夭亡，心如刀割，于是设法找到宋庆龄，提出“要办个机构收容和教养战争难童”的想法，得到宋庆龄的支持。1939年8月，国民政府赈济委员会派智澄在陕西汉中筹建“西北儿童教养院”。

经过慎重勘查，智澄选定汉中西郊的凹口寺，吴家山、黄家营、赵寨村的古庙和旧祠堂为院址。经过3个月的紧张筹建，11月11日，西北儿童教养院宣告成立，以凹口寺为院部，在周围的吴家山、黄家营、赵寨村设了分部。

12月1日，教养院开始收容沦陷区流亡难童和抗日阵亡烈士子女。由于难童人数骤增，校舍远远不够，经智澄多方努力，申请到一笔建设专款，地方政府划拨土地，新建简易平房20间，1942年春，续建平房50间，终于建成了能收容1000名难童的校舍，并设置了一至六年级班次及成年职业班。

西北儿童教养院的院训是“公诚爱”：“公”就是以大公服务国家；“诚”就是以至诚回馈社会；“爱”就是以爱心博施济众。院歌是：“西北儿童大家庭，养教并重，厉行人格教育，注重生产劳动。勤俭公诚，服务大众，为人民谋幸福，为世界谋和平。复兴、复兴中华，才是新中国的儿童。”院训和院歌都是智澄自己创作的。他选聘的教学人员才德高尚，多是流亡大学生或中小学教师中的佼佼者，其中有多名中共地下党员。

智澄爱童如子，以院为家。除了出外办事，都住在院里，细心照顾儿童们的生活起居。他十分推崇陶行知的教育思想，既当严父，又做慈母。“管、教、养、卫”无微不至，对难童进行体、德、智全面教育。他从健身强国的理念出发，重视抓院内的体育和操练，教育学生讲究卫生，预防疾病，加强锻炼；要求因陋就简办好病室，给儿童及时防治疾病；还亲自抓儿童保育工作，夏季深入宿舍检查蚊帐有无破烂，冬季检查衣被可否御寒。

抗战后期，经费非常吃紧，西北儿童教养院千余名难童赖以生活的专项经费，时常不能按时、按数拨付。智澄多次请求，甚至曾多次变卖自己的财物，买回面粉，聊补孩子们的断炊之急。智澄先生虽竭力奔波，却始终无法解决这一难题，后以自杀向国民政府抗议，经费才得以部分解决。

1946年6月，西北儿童教养院更名为“社会部陕西第一育幼院”，一直延续到1949年12月汉中解放，院长一直都由智澄担任。中华人民共和国成立后，这里成为汉中地区社会福利院，专门收留孤儿弃婴，赓续西北教养院的办学方针。