五四运动爆发后，正在燕京大学求学的冰心，迅速投入时代的洪流，开始发表开风气之先的“微型诗歌”。这种融入母爱、童真和自然等元素的新文体，就是后来被大家津津乐道的“冰心体”。

1923年，冰心赴美留学。她把自己旅途中的经历、在异国的生活，以及对家乡和亲人的思念，用温柔亲切的笔调，写成了29封寄给小读者的书信，连续发表在北京《晨报》文艺副刊的“儿童世界”栏目。这些通讯，写的不仅仅是“爱的教育故事”，也详细记录了冰心在美国的学习和生活。其中有对父爱、母爱的歌颂，也有对异国风光和大自然的赞美。

1926年5月，《寄小读者》一书由北新书局出版。冰心题写书名，丰子恺创作了封面图画。此书一投入市场，立即销售一空。一年之间，再版4次。《寄小读者》是中国儿童文学的经典之作，影响了一代又一代的小读者。

1942年冬天，迁往重庆的冰心，断断续续写了4篇给小朋友的通讯。新中国成立后，冰心又写了10多篇新的通讯，她把这组新的通讯题名为“再寄小读者”。这些通讯主要是向小朋友们介绍新中国的变化，激励小朋友们热爱祖国，学好本领，珍惜今天的和平与幸福生活。与20年前的“寄小读者”相比，“再寄小读者”多了一些哲理感悟和励志意味，字里行间洋溢着对新中国的欢欣、赞美和自豪感。

20世纪70年代末，年届80高龄的冰心又写出10篇“三寄小读者”通讯，表达了对新一代少年儿童的关爱与期望。这些通讯亲切、平和、热诚，充分体现了冰心一贯的爱心和责任感。这些通讯，在上海的《儿童时代》杂志陆续发表，1981年7月由少年儿童出版社出版了合集。

冰心坦言：“这些寄小读者的通讯，是写得最自由、最率真和最快乐的。”郁达夫称赞冰心：“她散文的清丽，文字的典雅，思想的纯洁，在中国作家中算是独一无二的。”魏巍也认为：“冰心的光芒，将永远留在几代人的心里。”