蔡元培是著名的教育家和政治家，曾担任北大校长十余年。蔡元培从小就喜欢读书，一生从来没有间断过，可称得上学富五车。在平日的读书中，蔡元培总结出了自己的读书“三法”，以启迪后人。

蔡元培读书的第一个方法是“要专心”。他表示，一个人从小就要养成做事专心的习惯，在读书方面更不能马虎。对于何为专心，蔡元培巧妙地解释道：“专就是要专一，一本书要踏踏实实地从头读到尾，要从一而终。而不是太过于‘见异思迁’，今天这本书看上几页，明天那本书再看上几页，这样做，看起来你似乎书看得不少，其实到最后你什么也没记住；同时，你还要学会一边读书一边思考，对于书中所说的有用的东西，要学会参照，运用到生活中来，如此才能在读书时有所收获。”

蔡元培读书的第二个方法是“勤动笔”。他表示，在读某一本书时，遇到自己喜欢的东西或可爱的材料，除了在书上做一些特别的记号外，最好能将这些有用的东西用笔记录下来，一来在用的时候方便及时查找，二来也容易牢记在心。

蔡元培同时还以自己的读书方法举例子：他曾在写作《中国伦理学史》时，需要一个材料，这个材料之前他恰好在一本书中看到过，但因为当时没有做读书笔记，所以找了半天也没有找到，这让蔡元培痛苦不已。无奈之下，他只能将相关的书籍又全部重新读了一遍才最终找到。所以他觉得，好记性不如烂笔头。

蔡元培的第三个读书方法是“慢阅读”。蔡元培表示，慢阅读不是一本书让你读上三年或五载，而是放慢阅读速度，慢慢读，细细品。“碰见自己喜欢的书，都有那种舍不得读完的感觉”，于是，会不由自主地放慢速度，去体会、咀嚼、思索，以至于一咏三叹、流连忘返。这样，会让整个读书的过程显得既美好又惬意。