在孙中山三十多年的革命生涯中，1923年是他亲临战阵最多的一年。当年2月，孙中山返回广州后，指挥讨贼军分别在东江、西江、北江和南路地区与陈炯明、沈鸿英、邓本殷叛军作战。这其中，孙中山军事斗争的重点是盘踞在东江的陈炯明叛军。在讨伐沈鸿英叛军战事还在激烈进行之际，孙中山已清醒地对军事形势作出判断：“西江、北江皆不足虑，此后胜负所关者，仍在东江一着。”

5月19日，孙中山指挥讨贼军各部反攻博罗，击败叛军杨坤如部，杨大败退走。孙中山命令各部乘胜追击，很快包围了惠州城。6至7月间，讨贼军与陈炯明叛军在惠州等地激战的同时，多次命令包围惠州城的滇、桂各军攻城。由于惠州城城墙高耸坚固，四周山环水绕，地形复杂，可谓易守难攻，因此滇、桂各军发起多次进攻，未能突破。

为早日攻克惠州，孙中山不顾危险，多次亲往前沿阵地慰劳将士、侦察敌情。9月13日，孙中山又一次前往惠州城外视察、慰问。此次，他乘坐大南洋轮船进至梅湖，查看梅湖重炮阵地。该阵地上有两门刚刚从虎门要塞运到的重炮。孙中山进入阵地后，立即指挥炮兵开炮，然后用望远镜观察。发现炮弹虽然命中了城墙，但爆炸后也引燃了城墙边的茅棚。于是马上制止开炮，并告诫左右：这种打法，打死了老百姓，烧毁了老百姓的房屋，只有增添老百姓对我们的憎恨，他们会帮助敌人来打我们。你们千万不要再开炮乱打，要发动各村乡民组织十字会，由政府拨一笔款，去购买粮食、物资以及器材等，救济因战祸而受害的老百姓。这样既可以挽回人心，也是一件爱民的策略。

接着，孙中山前往惠州城外的制高点飞鹅岭视察。上山时，驻军为他准备了简易轿子。孙中山准备乘轿子上山，发现山路崎岖，出于体贴抬轿子工人辛苦，便步行登山。

到达山顶后，军营中的滇、桂军将校早已等候。由于山上人数众多，被守城的叛军发现，急调城中大炮向飞鹅岭上轰击，有几颗炮弹在山前爆炸。众军官见状，都劝孙中山下山隐蔽，但孙中山镇定地对众人说：你们看，敌军大炮的表尺已全用尽，绝不能打到我们所立的地点。我们还是商量破城的计划吧。接着又告诉众将校：“为将者能屹立于战线最危之点，则众心自定。”

孙中山察看完阵地后，又认真询问了战况，并和众人商议攻城事宜，提出可调动海军内河舰船及空军共同协助攻城。一切布置完毕后，孙中山从容下山，乘船返回梅湖。