夏天是西瓜的季节。关于童年夏天的记忆符号是磨得凉滑的竹凉席、摇着脑袋吱嘎作响的小风扇、外加半个冰水里拔得凉凉的西瓜——坐在凉席上，吹着小风扇，妈妈给一把铝勺子，自己挖着大口吃西瓜，吃到最后把西瓜皮里的汁水一口气喝掉，舒服啊！这就是夏天了。

西瓜名字中的“西”字已经告诉我们它是舶来品，它的原产地在非洲，原是葫芦科的野生植物，后经人工培植成为食用的水果。早在4000年前，埃及人就开始种植西瓜，后来逐渐北移，最初由地中海沿岸传至北欧，而后南下进入中东、印度等地，四五世纪时，由西域传入中国，所以称之为“西瓜”。

文献中最早出现西瓜的是北宋欧阳修的《新五代史》中附录的晋人胡峤的事迹。胡峤是一名后晋的官员，曾经兵败大辽被俘，回来后写了一本记述契丹地理人文风俗的《陷虏记》。书中记载：“遂入平川，多草木，始食西瓜。云契丹破回纥得此种，以牛粪覆棚而种，大如中国冬瓜而味甘。”李时珍在《本草纲目》中说，“盖五代之先，瓜种已入浙东，但无西瓜之名，未遍中国尔”。胡峤953年回到中原，很多人都像李时珍一样推测，西瓜便是在那个时候已经传入中国了。

另有一种说法更为可信。宋代高承编撰的类书《事物纪原》中记载，“中国初无西瓜，洪忠宣使金，贬递阴山得食之”。讲北宋重臣洪皓（字忠宣）出使金国，从金国获得了西瓜种子。洪皓是徽宗政和五年（1115）在开封金榜题名的进士，南宋初，建炎三年（1129）以礼部尚书身份奉高宗之命出使金国，被扣留长达15年。他也写有一本书《松漠纪闻》，说自己在出使金国时，在漠北见到了西瓜：“西瓜形如匾蒲而圆，色极青翠，经岁则变黄，其瓞类甜瓜，味甘脆，中有汁，尤冷。”他称，是自己将西瓜带回了中原，“予携以归，今禁圃乡囿皆有。”

总之，可以确定的是，到了宋代，西瓜已经在中原地区广为种植了。南宋时期的百姓已经和我们现在一样，夏天常常吃西瓜解渴消暑了。

文天祥的一首《西瓜吟》我特别喜欢，觉得他的描述特别能调动我们全部的感官：“拔出金佩刀，斫破苍玉瓶。千点红樱桃，一团黄水晶，下咽顿除烟火气，入齿便作冰雪声。”从落刀切瓜的爽脆手感，到触目所及的悦人颜色，再到吃下去对喉咙的抚慰，对唇齿的回馈，这样一种通感“入齿便作冰雪声”，真的，再没有什么水果比西瓜更适合炎热的夏天了。

西瓜含水量在92%以上，味道甘甜又清爽，而且个头大，吃起来酣畅淋漓，绝对是解暑的最佳选择。就像《食西瓜》诗中说的那样：“香浮笑语牙生水，凉入衣襟骨有风。”中医讲，西瓜果肉有清热解暑、解烦渴、利小便、解酒毒等功效，用来治热症、暑热烦渴、小便不利、咽喉疼痛、口腔发炎、酒醉。按现代科学的说法，是适合夏日快速补充水分、电解质和维生素的水果了。这样看来，老北京称先上市的西瓜为“水瓜”，倒确乎符合英文“Watermelon”一词的直译了。

不仅仅果肉好吃，西瓜的果皮、种子都可食用、药用。“西瓜霜”早已是我们耳熟能详的中药制剂，可治口疮、口疳、牙疳、喉蛾及一切喉症。用刨刀把西瓜表面青色的皮削下来，晒干了，就成了一味中药，叫作“西瓜翠衣”，又叫“西瓜青”。它性凉、味甘，煎饮代茶，可清暑热、养胃津，治疗口舌生疮、中暑和秋冬气候干燥引起的咽喉干痛、烦咳不止等疾病。

西瓜的香味也是微妙的，和桃子、芒果、荔枝等芳香散发性极强的水果不同，它的香似乎是融在水里的香，切开的那一刻会水灵灵地迸出来，贴上去闻却又遁入无形，很难寻找，很难形容，很难复刻。像我喜欢的香水这东西，很容易复刻出诱人的荔枝味、蜜桃味，但能很好还原西瓜味的香水，却真的遍寻不到呢。