“人活在世上就是为改良世界的。”这是我国著名外贸经济学家冀朝鼎在清华求学时立下的革命志向，也是他毕生奋斗、振兴中华的真实写照。
冀朝鼎1903年生于山西省汾阳县（今汾阳市）建昌村，是一个富有传奇色彩的人物。他在美国留学时加入美共，回国后潜伏在国民党内部做党的地下工作，与周恩来、邓颖超有着深厚的友谊，曾担任过邓中夏的秘书兼翻译。中华人民共和国成立后，冀朝鼎从事财政和外贸工作，他作为中国人民的友好使者，曾多次出国访问，在国际上享有很高的声望，被誉为“中国最干练的经济学家”“财政和贸易方面的杰出人物”。
研究拟定对外贸易规划
中华人民共和国成立后，冀朝鼎担任中国国际贸易促进会（简称贸促会）副主席兼中国人民银行副董事长，以其卓越的经济才能和杰出的外事活动，为祖国的社会主义建设作出了重要贡献。他从多年的经济理论研究和经济管理实践中深切地懂得，闭关锁国、故步自封，是中国贫穷落后的原因之一。而开展对外贸易，增强友好往来，则是发展国民经济，加速社会主义建设的必要方略。因而，早在新中国成立之初，冀朝鼎就提出并拟定了一系列具有战略意义的规划和措施。
贸促会初建时，冀朝鼎就积极倡导成立了仲裁处，研究和处理国际经济贸易法律事务。当时我国外贸工作尚未开展，这项工作并不为人们所重视。随着外贸工作的开展，仲裁处在处理外贸事务争端、维护我国经济权益、健全外贸经济立法等方面，日益发挥出重要作用。
在此期间，冀朝鼎还创办并主持了贸促会研究室的工作，最早研究联合国经社理事会的文件和活动。在当时我国在联合国的合法席位尚未恢复的情况下，从事此项研究，也确是深谋远虑，慧眼独到。
1957年4月，冀朝鼎率领我国代表团赴当时的西德参加东亚贸易会并参观了汉诺威博览会，回国之后即刻组织代表团同志们起草了综合性的考察报告，针对我国经济建设中资金不足、干部缺乏、技术力量薄弱的情况，提出了引进先进技术以促进经济发展、多建立技术资料图书馆（即技术情报中心）、加强技术情报研究和引进外资加速我国经济建设等一系列具有战略意义的建议和主张。并提出应立即开始对法国、西德、意大利、奥地利、西班牙和葡萄牙等西方国家的研究，培养干部队伍，以便一旦同这些国家建交后，尽快开展外事工作。限于当时的历史条件，他的这些建议未能实现，但历史的进程再一次表明，冀朝鼎是有远见卓识的。
“侵犯打火机专利权”事件
在外事活动中，冀朝鼎机敏果敢、坚持原则。1959年，冀朝鼎率领我国贸易代表团赴中欧某国举办展览。展览馆开幕之后，每天都有大批友好人士前来参观、洽谈，但也引起了某些人的嫉恨，无中生有地制造了一起所谓“侵犯打火机专利权”的事件。
一天，这个国家的首都警察局派出4名警察突然闯进我展览馆驻地，出示出庭通知书后，要展览馆负责人签字，保证于翌日10时到庭受审，否则，立即拘捕。冀朝鼎得悉这一情况后，意识到这是一起预谋挑衅活动。如签字受审，就会损害祖国的尊严，如不签字，4名警察就守在办公室的外面不走。这时他正好有一个宴会必须马上动身出席。事出意外，情况紧急，在场的我国工作人员暗暗着急。但冀朝鼎却沉着坚定地说道：“我们绝不能在出庭通知书上签字，更不能出庭受审，使我们的祖国蒙受耻辱。”话音未落，警察已走了进来。冀朝鼎立即站了起来，严正地对警察说道：“我是代表团团长，现在要去出席联邦银行的宴会，有什么具体事情请你们去找馆长。”说着，伸手拉着展览馆馆长李兆离出门上了汽车。当警方回过头来找馆长时，工作人员“很客气”地告诉他们，馆长因公外出，不在馆里，4名警察只好无可奈何地走了。
在联邦银行的盛大宴会上，应邀而来的各方面人士盛情款待中国客人。当宴会主人致祝酒词之后，冀朝鼎站起身来，彬彬有礼且神情肃穆地说道：朋友们、女士们，当诸位在此为我们两国的友谊和我们的友好合作举杯祝酒之时，我不得不遗憾地告诉各位，在贵国首都刚刚发生了一件对中国人民很不友好的事件……为两国的友好往来和贸易发展投下了阴影……
顿时，惊诧和愤懑代替了宴会上欢快的气氛。这些国家政权的操纵者——金融界巨头和实业家们担心这件“不愉快的事情”会影响两国的贸易发展，损害他们自身的利益，因而纷纷向警察当局提出质问，但事态并未停息。展览馆的同志从冀朝鼎的安全着想，劝他立即离开险地。我国使馆也指示展览馆的有关人员可以先行撤离，然后再办交涉。
冀朝鼎坚定地答道：我们是受祖国和人民的委托来发展贸易关系、促进友好往来的代表使团。当祖国的尊严受到损害、无理的起诉没有撤销的时候，我绝对不能离开！他宽慰同志们说：我持有外交护照，警察当局不敢违反国际公法，动我半根毫毛。
在冀朝鼎的领导下，展览馆的全体同志进行了有理、有利、有节的斗争，终于迫使阴谋制造者们撤销了无理起诉，这个国家的内政部长还亲自来到中国代表团驻地，代表该国政府表示歉意。这件事的处理，既维护了祖国尊严，又保持了两国人民之间的友谊，显示了冀朝鼎高超的斗争艺术。
1963年8月，冀朝鼎准备率领中国展览团前往阿尔及利亚。他按照多年的习惯，和党小组长商定，临行前再参加一次党小组的生活会。不料，在会前4小时，即8月8日中午12时，突患脑溢血，晕倒在办公室内，经抢救无效，于次日中午1时25分不幸逝世。
冀朝鼎逝世后的3天之内，治丧委员会就收到了来自22个国家团体和个人的吊唁函电150多件。正如廖承志在悼词中所说的：冀朝鼎“把毕生精力献给了党，成为我们在国际活动中的榜样。”“不愧为无产阶级的一名英勇战士。”
