1918年7月，老舍从北京师范学校毕业后，直接被京师学务局委任为京师公立第十七高等小学校长。

老舍来到学校不久，许多学生家长到老舍那里告状，强烈要求辞退许文烈。家长们情绪非常激动，说：“许文烈虽然书教得不错，但对学生要求极其苛刻，凡违纪的学生，就会用戒尺体罚，并且还常常打断戒尺。”老舍意识到事态的严重，他先安抚了家长们的情绪，而后对家长们说：“这个问题我一定会高度重视，请各位家长放心，我会以最快的效率把这件事处理好，给你们一个信得过的说法。”家长们听了老舍的话后，情绪慢慢趋于平复，继而谢过老舍后，都离开了。

第二天，许文烈上课，老舍站在教室外听他讲课。老舍心里暗自佩服：许文烈的课讲得确实精彩。等他下课走出教室时，看到老舍正站在教室外。许文烈以为老舍来训斥他，准备匆匆离开。老舍却微笑地对他说：“许老师，我在外面听了你多半堂课，你的课讲得很有激情，声情并茂的，学生们能遇上你这样有才华的好老师是一种幸运呀，我都把自己当成你的学生了。”

许文烈没想到老舍不但没训斥自己，而且还当面夸奖自己，反而弄得难为情：“校长，课讲得好有什么用，我们班的学生越来越少了。”许文烈知道学生受不了他的严厉，很多都转校了，不等老舍开口，就主动说了出来。

“这的确是个问题。”老舍皱了皱眉头，但话语仍是温婉，“师者，严在该严处，爱在细微中。教育不能一蹴而就，要循序渐进，我相信你能明白我的意思。”老舍拍了拍许文烈的肩膀：“下次我来听课的时候，我相信你的教室里一定座无虚席。”许文烈看着老舍远去的背影，他向老舍深深地鞠了一躬。

后来，许文烈不再体罚学生，而是按照老舍的教育方法去管理学生，很快，转走的学生又重新回到他的班里，家长一致肯定老舍的治校有方。

老舍被时人誉为“最好的校长”。因为他就像家长们所说的治校有方，他从来不摆校长的架子，正如梁实秋所说：“老舍为人和蔼可亲、平易近人。”无论对老师还是学生，都温婉于人，纯善于心，因而受到全体师生的爱戴与敬仰。