本报讯（记者 王菡娟）近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究人员在1.2亿年前辽西热河生物群古鸟化石胃容物中发现了被子植物早期分支木兰类叶子的植硅体，首次证实了古鸟类叶食性的早期起源和演化。该研究证实了在热河鸟的胃容物中保留了来自木兰类叶子植硅体的证据。这一发现将已知的早期植食性鸟类的植物类型精确到了木兰类植物的叶片，并为鸟类普遍植食性的树栖生态位置的转化提供了新证据。

长期以来，鸟类被认为可能在被子植物起源和早期多样性方面扮演着协同演化的重要角色，而化石记录的匮乏，使得这样的假说很难找到确凿的证据。近期，科研人员分析了一个完整热河鸟化石个体的消化道材料，发现了富集的古老植硅体。进一步，研究利用X射线CT扫描和扫描电镜等多重分析手段，结合形态计量分析和下颌骨骼几何形态的定量化研究，全面重建古鸟类食性的早期演化和现代鸟类相似食性类群的关联。这一成果为早期热河鸟食性提供直接证据，并为鸟类食性演化及其与被子植物演化之间的早期联系提供了全新认识。