1927年4月12日，蒋介石发动了震惊中外的反革命政变，上海陷入了白色恐怖之中。这时候，身在江西南昌的郭沫若满腔义愤，挥笔写出了讨蒋檄文《请看今日之蒋介石》。文章深刻揭露了蒋介石的三大背叛罪名，即背叛国家、背叛民众和背叛革命。蒋介石看到文章后恨得咬牙切齿，下令“通缉”郭沫若，并禁止出版他的所有文章。

从此，凡是作者或译者是郭沫若的书刊，一律被禁止。面对这种局面，郭沫若决定改变斗争策略。他开始用“麦克昂”作为笔名继续发表文章。但由于“麦克昂”知名度不高，很多人不知道这个笔名就是郭沫若。例如，他的第一部自传《我的童年》，一出版后便被查禁。郭沫若就把它易名为《我的幼年》。《我的幼年》遭查禁后，又改为《幼年时代》……总之，虽屡遭新闻检查机构特务的查禁，但作品经改名后已出版多次。如此反复，特务们都有点麻木了。

为了迷惑特务们，郭沫若又采取了更巧妙的斗争方式。比如他的代表作《反正前后》刚出版就遭到了查禁，结果两个月后改名为《划时代的转变》再次出版。同时，出版者还专门在扉页上加了一段文字说明，公开声明此书已经“呈部审定，其内容并无过激，核准发行，尚希读者注意及之”。这段郑重其事的声明很容易让人感觉《划时代的转变》应是《反正前后》的删改本了。但是，这两本书除书名不同外，文章一个字也没有改动过，特务们被彻底弄糊涂了，《划时代的转变》发行了很长一段时间。