艾青是“时代的歌手”，他为人率真，风趣幽默，给人留下了深刻的印象。

1950年的一天，艾青到徐悲鸿家聚餐。酒过三巡，徐悲鸿借着酒兴，把艾青等人领进自己的画室。只见屋内的墙上挂满了骏马图，栩栩如生，令人惊叹。参观结束后，徐悲鸿随手取下一幅画，送给了艾青。艾青醉眼蒙眬，来不及细看，便把马“牵”回了家。第二天清晨，艾青酒醒再看那幅画时，发现马的眼睛画坏了。此后，每与人谈到此事，艾青都会嘿嘿地笑着说：“徐悲鸿也太小气了，他趁天黑送了我一匹瞎马。”

1951年，智利诗人聂鲁达访问中国，艾青出面接待，陪同聂鲁达到北京胡同里的风味餐馆品尝小吃。闲聊时，艾青打趣地问：“聂鲁达的‘聂’，汉字由三个耳朵写成。这样你头上便多长了一只耳朵，你想把它放在哪里呀？”聂鲁达不假思索地回答说：“那就把它放在前额上吧，可以让它倾听未来。”宾主对望一眼，不禁哈哈大笑。

艾青谈诗论文，也多有风趣之语。有一次，他与文学青年座谈，说：“什么是好诗？我看最有真情的诗就是好诗。”他停顿了一下，风趣地说，“有一次我回故乡去，正好碰到有户人家办丧事。一个年轻妇女抚着亡夫的棺木，哭道：‘夫呃——宁隔千重山哎/莫隔一层板……’我看，她哭出来的这两句，就堪称好诗！”

艾青的诗作在国际上获得了认可，有几位研究者就提出“艾青是继屈原、杜甫之后中国第三个伟大诗人”的命题。艾青听说后，幽默地说：“论我就论我，我是什么就是什么，不要随便拿古人和今人作比。比如，我是水牛就是水牛，是骆驼就是骆驼，是毛驴就是毛驴，一定要说我是一匹骏马，比谁都跑得快，这不太合适嘛。”

1986年春，艾青的诗集《鱼化石》获得全国新诗奖。颁奖会当天，76岁的艾青在宾馆里突然昏厥，大家急忙把他送进医院抢救。艾青苏醒后，看见大家惊慌的神情时，竟像朗诵诗歌似的调侃道：“当——当——听，上帝敲响了我的丧钟！”