20世纪80年代初，吴冠中任教工艺美院期间，带领研究生钟蜀珩到外面写生。一次他们离开舟山回宁波。到宁波火车站，离开车尚有富余的时间，他们便到附近观察。吴冠中被滨河的几间民居吸引，激动了，匆匆画速写。钟蜀珩看看将近开车时间，催他急急奔回车站，路人见他们一男一女一老一少在猛追，以为出了什么事故。他们刚踏进车厢，车也就慢慢启动了。

吴冠中画的是河边两间毗连的民居，着力于平面分割，几何形组合，横向的长线及白块与纵向的短黑块之间形成强对照。这幅画他称之为《双燕》。

白墙黛瓦、小桥流水、湖泊池塘，白亮亮的水乡。黑、白、灰是江南主调，也是吴冠中作品银灰主调的基石，他艺术道路的起步。银灰调多呈现于阴天，吴冠中最爱江南的春阴，他的画面中基本排斥阳光与投影，若表现晴日的光亮，也像是朵云遮日那一瞬间。他一辈子断断续续总在画江南，在众多题材的作品中，甚至在他的全部作品中，他认为最突出、最具代表性的就是《双燕》。

《双燕》明确地表达了东方情思，横与直、黑与白的对比美在《双燕》中获得成功后，便成为长留在他心头的艺术眼目。以后他的名作如1988年的《秋瑾故居》、1996年的《忆江南》，只剩下几条横线与几个黑点，往事渐杳、缠绵纠葛的情结风貌，其实都源于具象形象的发挥。

艺术家灵感的闪现和艺术精品的创作，往往形成于孜孜不倦地追求和瞬间激情的碰撞。《双燕》便是吴冠中艺术征途中“意外”飞来的“天使”。