回首千年，一捧小小的中国树叶如何枝蔓绵延，成长为茶文化的参天大树？今天，不妨一同细细品味“茶出中国”背后的乾坤。

传说在神农氏时，先民就已经认识并开始食用茶。“茶”原写作“荼”，一般认为，唐玄宗时期编纂《开元文字音义》，将含义为茶的“荼”改为“茶”，沿用至今。

最新考古成果显示，在浙江余姚河姆渡文化田螺山遗址中，发现了已知最早的人工种植茶树根，年代距今约6000年。

山东邹城邾国故城墓葬出土的经过煮（泡）的茶叶遗存，是最古老的饮茶实物证据，距今约2400年。稍晚的还有陕西汉景帝阳陵外葬坑出土的茶叶，以及西藏阿里地区出土的3～4世纪的茶叶遗存。

在陕西蓝田的北宋时期吕氏家族墓中，出土了一件铜渣斗。渣斗上覆铜钵，在铜钵内壁上发现附有大约40余枚芽茶。

考古发现的这些茶树、茶叶遗存，展现着从新石器时代到宋代人们种茶、饮茶的历史。

最初的茶叶都采自野生茶树。受环境影响，野生茶树的原产地分布于我国西南部和南部沿北回归线两侧区域，因此这一区域也是魏晋南北朝及以前我国主要的茶叶产地。伴随着农业种植技术的发展，人工的介入使得茶树也由野生逐渐演变出栽培品种，并不断改进制茶方法，以适应需求的增长。

据《茶经》记载，唐代有粗茶、散茶、末茶、饼茶。唐宋时期以团饼茶为主，亦称团茶、饼茶、片茶，系茶之鲜叶经蒸青、捣碎、压模、焙干而成，穿串后置于容器存储。这种制茶法被称为蒸青法，制成的茶属于绿茶类。

宋代饼茶的制作工艺更为精细、艺术，在制茶时或添加龙脑等香料，并使用模具压制成形状各异的茶饼。宋代贡茶中的“龙团凤饼”就是在茶饼表面压制出龙、凤等图案制成。

明清制茶之法，主要有杀青、揉捻、干燥三步工序，炒青取代蒸青成为主要杀青方法，增进了茶的色、香、味，并逐渐发展出黄茶、黑茶、白茶、红茶、乌龙茶等多种茶类。

广东省博物馆藏有一套茶叶外销画，描绘出了清代茶叶从种植到制作、包装、运输、贩卖的全过程。清中期以后，西方商人订制的外销画，成为这一时期中国文化外传的重要途径之一，这也为我们今天了解当时茶叶的制作与运输流程提供了直观的证据。

历代文献的记述、图画的描绘、器物的装饰，均写实性地描绘了茶叶生产、制作到运输的场景，是珍贵的古代制茶“纪录片”。

提到古代茶历史，还有一个关键词——“任土作贡”，是指古代各地依据出产、定期进奉中央的制度，地方进贡的茶叶即为“贡茶”。贡茶这一现象始见于晋，在唐代形成制度；直到清代，贡茶制度已十分成熟。可以说，历代的贡茶，集中了各时期、各大产区所产茶叶中的精品。

在故宫博物院藏品中，清宫贡茶品种丰富、形状各异、包装形式多样：品名有龙井、碧螺春、武夷茶、普洱茶、三味茶、吉利茶等；形状可分为散茶、茶饼、砖茶、团茶、柱茶和茶膏等诸种；包装形式有金属或瓷质茶叶罐装、纸盒封装、笋叶包装等，涉及多种包装材质。

清代宫廷档案清晰地记载着各地贡茶品种和数量等，揭示了贡茶制度与宫廷生活的丰富内涵。

历代宫廷均有负责膳饮的管理机构。清代宫中设茶库、茶房等，专职管理与存储宫廷用茶，并配有相应的管理人员。康熙二十八年（1689年）设茶库，隶属于内务府广储司。此外，皇太后、皇后、皇子等居住的宫殿也设茶房。

数千载茶香悠悠。获得口味愈发香醇、品类愈加丰富的茶叶后，历朝历代的人们又延展出不同的制备和饮用状态，让茶文化底蕴愈发深厚。

（作者系故宫博物院器物部副研究馆员）