韩寿臣生于山东安丘一个普通农民家庭。1937年抗战全面爆发后，他率所属自卫队及乡农学校部分学生百余人组成“抗日保乡联防队”，进行过一些抗日活动。不久，该队被国民党军厉文礼部收编，韩寿臣先后在厉部任大队长、团长。1939年春，八路军山东纵队一部挺进安丘抗日，为扩大抗日统一战线，曾派代表与韩寿臣谈判共同抗日事宜。共产党、八路军的统战活动得到了国民党左派人士、韩团政训处主任张竹坡的支持。韩寿臣也与八路军保持了较好的联系，表示“互不侵犯”。不久，八路军派张俊千等十几名党员先后进入韩团，向广大士兵宣传中共抗日救国的主张，激发起广大士兵的爱国心和正义感，很快在韩团内发展了40多名党员，并建立了党支部。

1943年8月，厉文礼公开叛变投日，任命韩寿臣为伪“鲁东和平建国军”副指挥兼十团团长。对此，八路军鲁中四军分区制定了“争取多数，打击少数，利用矛盾，各个击破”的方针，先后数次派人与韩寿臣及其代表谈判，使韩寿臣对共产党、八路军的政策有了进一步的认识。

1945年6月5日，八路军鲁中部队发起讨伐伪军厉文礼部的战役，仅用三天，就击溃伪“鲁东和平建国军”指挥胡鼎三的抵抗，攻克厉文礼总部驻地夏坡村及16个敌伪据点。在战役打响前，八路军派张俊千与韩寿臣进行了谈判，希望他能在讨厉战役中率部起义。讨厉战役第一阶段结束后，韩寿臣看到连装备最强的胡鼎三特务团都被打垮，更加坚定了起义决心。

起义前三天，八路军鲁中四军分区副政委李耀文、敌工科长兼昌潍办事处主任范筱文、敌工科干事张世祥、联络科长张俊千在城南车戈庄小学与韩寿臣进行了最后一次谈判，研究了韩团起义的具体措施，并决定在八路军攻打厉部第十六团王子春部时，韩寿臣配合战斗，并率全团起义。

6月22日夜，李耀文率八路军向伪军王子春部发起猛烈进攻，同时派一个连来到韩寿臣团部，策应其起义。同日，韩寿臣带领4个营在古城子宣布起义，并迫使胡鼎三特务团的一个营同时起义。随后，张世祥率部分指战员前往韩寿臣部尚未参加起义的其他3个营进行说服教育工作。在张世祥等的努力下，韩部的这3个营也宣布起义。

1945年7月15日，起义部队被八路军山东军区授予“独立第四旅”番号，韩寿臣任旅长。