20世纪50年代中期的一天，叶圣陶突然收到了一位初二学生寄给他的信——《<多收了三五斗>读后感》。叶圣陶收到信后，很快就回复了对方。在信中，叶圣陶首先肯定了那位学生的作文情感真挚，希望对方好好读书，长大后参加社会主义建设，还特别告诫对方要热爱劳动人民，要为共产主义事业奋斗终身。从这以后，叶圣陶和这位初中生成了感情深厚的“忘年交”，一直书信联系不断，先后通信达250余封。

在叶圣陶的影响下，这位初中生也成了一位中学语文老师。后来，当他向叶圣陶吐诉苦衷想寻一本朱自清的《背影》而不可得的时候，叶圣陶却很快复信告诉对方：“信悉，《背影》打算向朋友或单位借……”不到一周，叶圣陶又复信告知：“《背影》尚未借到，不久可以借到。”几天后，叶圣陶再次回信说：“至善（叶圣陶长子）已从中国青年出版社藏书目录上见读，也终于借到……顾虑邮寄或阅读中恐有散失，我就抄下来寄你。”

第二天，年近80岁高龄的叶圣陶在眼力精力不济的情况下，戴着老花眼镜，手执放大镜将朱自清1300多字的《背影》，用平整而又自然的楷书抄录在信纸上。为确保对方收到信，他还专门用挂号信邮寄。为了一篇《背影》散文，叶圣陶前后通信4次专门提及这件事，终于让这位老师如愿以偿。

这几封信不仅凝聚着叶圣陶对年轻一代关心培植的心血，同时更饱含着他与朱自清相识相知20多年亲如兄弟般的友情。