盘点2023年的科技热词，“元宇宙”一直热度不减。当前该产业发展到什么阶段、存在哪些挑战，下一步该如何发展也成为很多人关注的话题。“我们认为，元宇宙尚处于非常早期的要素准备起步时期，需要保持生态发展的战略耐心。”中国信通院信息化与工业化融合研究所副总工程师周兰指出。

2021年被称为“元宇宙”元年，在文娱游戏、科技产业、资本市场等多个领域掀起热潮。近两年来，工业和信息化部等五部委印发了《虚拟现实与行业应用融合发展行动计划（2022-2026年）》《元宇宙产业创新发展三年行动计划（2023-2025年）》等多项元宇宙专项政策；各地也依托地方资源和优势从政策支持、资金支持、产业空间格局发展的思路，积极培育元宇宙的产业发展赛道。

在周兰看来，“元宇宙”概念的流行，在一定程度上回应了未来数字世界发展的必然趋势，反映了未来产业形成与发展的动态过程。但目前，元宇宙尚处于要素准备时期，加快关键技术的创新和主导产品的供给能力的提升是为了下一个阶段生态塑造时期高速发展打下基础。

2023年，元宇宙与虚拟现实行业融合应用正逐步向规模性、产业级深入，尤其是元宇宙沉浸式技术已经渗透至工业生产、教育培训、商贸创意等诸多行业，以及文化旅游、体育健身、文化旅游等大众消费场景，形成了一批各具特色的应用场景和创新实践。特别是在工业领域，沉浸式业态逐步覆盖到设计、制造、运维、培训、营销等全生命周期，形成协同设计、产线运维、产品检测、远程巡检等虚实互促的集成应用，促进工业关键流程的数实融合，实现降本增效提质。

但同时，周兰指出，现阶段，元宇宙相关重点技术成熟度与能力储备尚不足以充分支撑人们对元宇宙的愿景预期。以人工智能（AI）赋能元宇宙为例，目前主要是集中在辅助生成阶段，包括领军企业围绕数字人、环境场景生成持续加速推进，有些环节已经接近成熟，但是可控性和精准性尚有一定差距。

同时，在全球经济环境整体下行，地缘政治不稳定，企业收入增长动力有限等多重挑战下，国内外互联网企业对元宇宙等部分新兴领域发展的资源投入缩减，在某种程度上也滞缓了元宇宙的创新发展步伐。此外，元宇宙也带来了隐私保护、伦理规则、舆论传播、金融安全等关键挑战。

“要充分认识到元宇宙发展面临的挑战，结合元宇宙发展的特征，遵循长周期渐进性的规律，从技术、平台、产品、应用方面制定分类政策，协同推动基础能力的提升和生态体系的完备。”周兰建议说。