九一八事变后，李春润以训练民团之名，发展抗日队伍，组织数千群众破坏铁路，袭击日伪军。他原是东边镇守使于芷山的部下，因于芷山降日而与之决裂。1932年4月21日，李春润与唐聚五等在桓仁县举行起义誓师大会，成立民众自卫军和救国会，被推举为第一方面军总指挥兼第六路军司令，驻防辽宁新宾。日军闻知这一消息，大为震惊，急令于芷山“进剿”，并派出日军军官督战。

5月5日，于芷山率大批伪军向新宾老城发动猛攻，李春润亲率卫队营在新宾老城与进犯的伪军展开激战。自卫军炮兵弹无虚发，击毙“伪奉天省警备司令部少校参谋刘芷蕃及团营副数员”。后因弹尽粮绝，在重创伪军后，为保存实力不得不撤出阵地，退入桓仁县境。

李春润率部退出新宾老城后，一面整顿部队，准备夺回新宾，一面电告桓仁民众自卫军总司令部请求支援。总司令唐聚五遂命郭景珊、王彤轩、张宗周等部前往支援，共同夺回新宾。李春润与3人商议，决定从东、南、西三面逼进新宾县城。

5月16日，李春润率民众自卫军猛攻东昌台等地。伪东边保安游击大队受到自卫军的两路夹击，大败而逃，溃逃途中又遭到王彤轩的武术大队截击，死伤严重。李春润率部乘胜追击，又与敌军战于吴家堡，击毙督战的日本顾问。

5月18日拂晓，各路自卫军从南、西、北三面向新宾县城攻击。鉴于敌人在县城四周山上掘壕筑垒，机枪迫击炮密布山巅，防守严密，李春润遂采取了“以虚击实，拖垮敌人”的战术。每到夜间，他派出小股自卫军潜至县城附近鸣枪喊话，并把鞭炮吊在铁桶中燃放模拟机枪扫射。守敌闻有枪声，以为自卫军攻城，便拼命开枪放炮，不几日，弹药消耗殆尽。与此同时，自卫军宣传队还在山上不断向伪军喊话，号召伪军“不要替日本人卖命”“中国人不打中国人”。部分伪军官兵果然响应，不少人只是对空鸣枪，见时机成熟，李春润命令王彤轩率武术队500余人首先攻入县城，并调集白旗堡的大刀队赶来参战。经过4昼夜的激战，消灭伪军200余人，缴敌山炮、迫击炮各1门，步枪百余支，子弹万余发。于芷山亲自督战也无济于事。不久，部分伪军官兵反正，打开城门。于芷山于5月22日率残部向清原方向逃去，新宾县城又重新回到自卫军手中。

民众自卫军回师新宾，声威大震，附近群众和小股抗日武装纷纷加入自卫军。不久，李春润的第六路自卫军从一营扩编至3000余人。