1972年，随着中国恢复在联合国的合法席位、中美关系“破冰”，我国外交工作快速打开局面，并且形成新中国成立以来的第二次与世界各国建交的高峰，因此急需大批外交工作人员。但是，由于“文革”以来高校多年没有招生，当时会外语、懂外交的干部稀缺，严重影响了外交工作的开展。为了尽快解决这个矛盾，以应急需，外交部选定早已停课的外交学院，着手筹办干部外语短训班，并且开始调集教员。
外交学院创建于1955年9月，是外交部唯一直属、以培养外交外事人才为宗旨的全国重点大学，有“中国外交官的摇篮”之誉。成立之初，周恩来亲自题写了校牌，时任国务院副总理兼外交部部长陈毅担任首任院长。1956年新校舍建成后，迁入北京阜成门外展览馆路24号现址迄今。
1969年初，停课后的外交学院全体教职员下放设在江西上高县的“外交部五七干校”，参加农业生产劳动。1972年末，北京传来消息，外交学院教师们将陆续回京。笔者母亲是1973年元旦后第一批报到者之一。不过，当时的外交学院并没有恢复建制，教师们只能临时安置，但工作却必须立即进入状态。
从当年我母亲的会议记录和备课日志中，可以一窥短训班的简略概况：
1973年1月22日，星期一，农历腊月十九，英法西语教员全体第一次会议，听取第一期短训班情况介绍。
外交部目前急需：1.翻译；2.使馆口头交涉（行政业务）；3.调研。
短训班分两种。一.会话班，要求经过半年培训能够用简单英语会话，能在使馆内进行简单交际、寒暄及对外交涉，能说完整句子，虽有发音、语法错误，但外国人能听懂。二.阅读班，要求经过半年培训能够看懂一般外电及简单评论。
短训班要注意的原则：1.听、说、写、读有所侧重；2.结合外交业务、具体工作；3.大量实践。会话、阅读都是用于实践，教学方法也要采取大量实践。精讲多练，少讲语法理论，少举例子，少做单句练习；学阅读就要多练多看，学会话就得多听多说，练习方法要多样化。（语言不是词汇和语法的简单组合）
编写教材要针对只有半年时间的特点，集中力量打歼灭战。要选些新的教材，如尼克松访华、联合国恢复中国席位、（某国）政变等。在老教材中选一些有历史意义的。
口语教材10个单元：1.语法、问答句（结合外交事务）；2.招待会、宴会餐桌上的用语；3.采购；4.交际寒暄；5.使馆接待；6.电话、礼宾；7.机场、订票等；8.事务性业务，银行、贸易等；9.综合性单元（对外交际结合对外政策）；10.政治性的，就当前国际上几个重要问题的表态。
阅读教材10个单元：1.中美问题；2.台湾问题；3.越南问题；4.苏美关系问题；5.联合国；6.中东问题；7.非洲首脑会议；8.政变；9.欧洲共同体；10.选择研究一个国家（如菲律宾）。
会话多样化的练习方法：1.死记与活用结合，缺一不可；2.做没有准备的谈话；3.每星期一学员向教员汇报一周干了什么；4.每天教员和学员谈15分钟话；5.用录音机；6.辅助教材（英语900句）；7.看电影，先录音、打印，再去看；8.小型演出，请学生自编，内容为使馆、机场用语等。
阅读多样化的练习方法：1.每篇起码30页，教员讲一个半小时，其余时间均为学员自习，半精读；2.循环学习；3.课外大量泛读（英文电讯、英文参考消息、亚非国家报纸、把新闻编成材料给他们看）。
阅读班分两种：一是出国搞调研，有时需要用口语；一是在国内，大部分搞调研。今后争取做到绝大部分学员出国，大量搞口头工作，故要求学员两个标准：一种是搞口头工作，看报纸生字连篇，但查字典能看报；一种是中文水平相当于大学水平，这样的人才能搞调研工作。
有的学员要从ABC学起，时间需要长些，学一年之后即期满，以后到工作中去再提高。不要再学更长时间。已有一年程度的人，再学半年即可。学员来后先考一下，除按程度分班外，还要照顾到年龄。学口语的可以不搞阅读。
缺点，分班程度不齐，一个班四个程度，教员忙，辅导少。学员水平不同，英、法、西语加起来不到百人。学员毕业后要求看懂亚非国家报纸，英美报刊散文等则不要求他们看懂。还有一个结合中美公报的台湾问题的单元可以考虑选用。教材编写要留有余地，国际问题单元容易过时，需要及时修改。选外电要经常改动，怪句、长句、生字、少用字稍稍改动。
从上述记录中可见，当时选调培训的学员文化程度参差不齐，大多数显然不高，而且培训完全是应急、突击式的，颇有“急用先学”的况味。这让那些大学教授们不得不“创新”适合现实要求的教学方法。记得母亲说，她教过的班，最少时只有三五个人，还都是大使级外交官夫人。她的任务是教她们日常用简单英语会话，教学方式是模拟社交场景“聊天”，使夫人们在短时间内尽可能多地掌握一些生活、交际用语，以应对出使任务。如此初级的“活学活用”虽属应急，却也有些“立竿见影”的效果。
外交工作无小事，应急、突击式的短期培训终非长久之计。1977年10月26日，“文革”结束一年后，包括我母亲在内的35位教师联名请求恢复外交学院。
1978年国务院第166号文件决定恢复外交学院，开始正式招生，陆续培养大批年轻外交人才。
