张謇不仅是我国近代史上著名实业家、政治家，也是一位著名教育家，其一生曾创办学校370多所。

晚清时期国内虽已有“盲聋哑学校”，但均由外国传教士创办，张赛决心改变这一局面。从1903年开始，他就自费在国内外考察特殊教育学校的教学设施、办学师资等情况，并写信给清廷官员，希望在创办“盲哑学校”中能得到支持。

1912年民国建立后，张謇开始筹建盲哑学校。1913年，他在南通狼山观音岩下购地6亩，作为学校校址，并于第二年正式启动了“盲哑学校”校舍的建设工作。

为了筹集资金，他在南通等地的报纸上刊登启事为学校“鬻字筹款”。张謇是著名书法大师，“鬻字筹款”一时成了南通盲哑学校的重要经济来源。由于张謇热心创办盲哑学校的义举在当时社会获得了很大反响，许多开明之士纷纷解囊相助。

为了培养盲哑学校的师资力量，张謇在盲哑学校校舍建设期间，又借址南通博物苑，创办了盲哑师范传习所，并聘请当时知名的烟台聋校、北京盲校教师培养师资力量。传习所第一期招师范生王秉衡、顾宏引等9人，学制一年。1916年12月，盲师范科第一期学生毕业。

1916年11月25日，张謇筹建的南通盲哑学校在狼山开幕。《南通盲哑学校暂行简章》总则提出:“本校以造就盲哑使具有普通之学问、实业之技能及日用操作之知识，俾能自立谋生为宗旨。”学生分盲哑师范科及盲部、哑部。其中，盲哑师范科修业年限为3年，招收高级小学毕业或具有同等学力，年龄在15岁以上、20岁以下者，男女兼收。前期的盲哑师范传习所培养的教师，恰可为南通盲哑学校所用。如盲哑师范传习所第一期学生王秉衡在南通盲哑学校工作长达半个多世纪，为特殊教育的发展贡献了毕生的力量。

张謇在学校盲部开设了盲字、算术、国文、音乐、修身、唱歌、卫生、摩字、历史、手工、地理、体操等课程；在哑部开设了手语、音学、官话、国文、图画、习字、农工、卫生修身、历史、算术、地理、游戏等课程。为了学生的全面发展，学校又增加了体育、珠算、藤工、雕刻等课程，在校园中开辟土地，种植蔬菜，教授园艺，并组织学生“奏艺于公园剧场”……丰富多样的课程及活动让学生们学到了知识，增长了技能，离校后能“作工自养，创造财富”。毕业生除了自己在家工作外，有的还到大出版社任印刷、打字等职。