近年来，高压、快节奏的生活和不良的饮食习惯正悄悄地影响着国人的肠道健康。2020年《中国人肠道健康报告》显示，87.6%的国人经历过便秘、腹泻、腹胀和消化不良等肠道健康问题。此外，食管癌、胃癌、结直肠癌和胰腺癌等消化道癌症也越来越普遍且趋于年轻化。重视肠道健康，提升国民肠道健康水平刻不容缓。

（一）

益生菌作为一种对人体，尤其是人体肠道健康有益的微生物，近些年受到越来越多的关注。2001年，世界卫生组织和粮农组织提出了益生菌的定义：“活的微生物，当给予适当剂量时对宿主健康有益。”但没有给出具体的评判标准来衡量这些“健康益处”。2014年，国际益生菌和益生元科学协会发布了科学共识，建议通过严格的临床随机对照研究来评估益生菌的健康益处。2019年，中国食品科学技术学会发布了《益生菌科学共识》，进一步完善了益生菌定义：活的微生物，当摄入充足的数量时，对宿主产生健康益处。发酵食品中的微生物不能直接称为益生菌，肠道中有益菌、粪菌移植物及相关制品也不属于益生菌。同时，强调益生菌必须具备以下三个核心特征：足够数量；活菌状态；有益健康。其中，“有益健康”是最重要的特征，能够称为益生菌的微生物，必须有大量科学严谨的临床试验评价和循证医学论证。

目前，近万篇公开发表的学术论文对不同益生菌菌株的各种功能进行了研究。世界 胃肠病学组织指出，益生菌在缓解腹泻、便秘和防治消化道疾病方面有“强有力的证据”。中华预防医学会在其发布的《中国消化道微生态调节剂临床应用专家共识》指出，益生菌具有微生态调节功能，能够平衡肠道菌群，改善人体胃肠道健康。欧洲胃肠病学基础医疗学会在其发布的《益生菌在下消化道症状管理中的应用国际共识》里指出，益生菌对腹痛、腹胀、排气、便秘等下消化道病症有明显的缓解或改善作用，还可以减轻肠易激综合征患者的胃肠道症状。此外，一些体外实验、动物实验和人体试验表明，益生菌可能具有改善代谢和神经系统等潜在有益功能。然而，体外实验与实际人体消化系统存在较大差异，绝不能用体外实验的结果来宣称益生菌的功能。动物实验虽然可以作为参考，但仍需要大规模和更深入的人体或临床试验予以确认。益生菌功效探索和评价是一个长期、严谨、科学的过程。

由于同种益生菌的不同菌株之间存在基因差异，会导致不同菌株含有或表达不同的功能基因，因此益生菌必须要在微生物“菌株水平”上进行表征和描述。同时，益生菌在宿主肠道的定植情况存在明显的个体差异，同一株益生菌在一部分人肠道中表现出易定植（即在一定部位定居下来，并不断生长、繁殖后代，编者注），而另一部分人表现出抗定植。

益生菌菌株能否在人体肠道中定植很大程度上取决于个体肠道中固有菌群的组成和结构，因此益生菌功效的发挥具有“人群特异性”。益生菌功能研究既需要在菌株水平上进行，又需要依据不同宿主的特点进行个性化功能的判定和应用。

（二）

近些年，益生菌产品市场规模爆发式增长，益生菌被应用于发酵乳制品、配方奶粉、果蔬制品、膳食补充剂、焙烤类产品、糖果、巧克力、固体饮料、保健食品、特殊医学用途配方食品等各类食品。即便益生菌已有明确定义，绝大多数益生菌产品仍存在问题，如“益生菌一词被误用、滥用；益生菌种类和数量标注不清；益生菌标注种类与预期功效不符等”。为了确保益生菌在食品中的正确使用，国际益生菌和益生元科学协会指出，益生菌产品必须满足以下四个标准：益生菌菌株必须被正确鉴定和命名；益生菌菌株必须经过安全性评价；益生菌菌株得到至少一项阳性人类临床试验的支持；益生菌菌株在保质期间必须保持足够的活菌数量。此外，各行业在应用益生菌前，必须充分了解益生菌种属、基因构成、生理生化特性、适应性、安全性、益生特性、菌株相关文献和专利、菌株放大培养（产业化）等情况，选择具有充分科研证据力的益生菌剂量/组合应用于商业化产品生产。

作为消费者，除了要学会辨别和购买适合自己的益生菌产品外，也需要科学合理地使用益生菌产品。比如，冲调益生菌类产品时水温不宜超过40℃，与人体正常体温相近最佳，避免益生菌受热失活引起活性降低或丧失。正在服用抗生素人群，服用益生菌类保健食品时间应与服用抗生素时间间隔2小时以上。在购买酸奶等活菌性益生菌产品时，最好冷链运输、及时饮用和4℃冰箱贮藏。

总之，益生菌行业科技含量高，科研人员需要不断进行深入研究，开展大量临床试验去揭示和验证益生菌菌株的健康益处和作用机制。企业发展需严守道德门槛，科学传播益生菌的功效，营造良好的行业生态环境。消费者需要提升益生菌专业知识，明确益生菌“活菌状态”“足够数量”等科学概念，理性选择益生菌相关产品。益生菌对健康的作用存在个体差异性，并不存在“万能”的益生菌菌株适用于每个人并改善所有疾病症状。因此，未来益生菌研究将向个体化和精准化方向发展，以确保每位消费者能够享受到益生菌带来的健康益处。

（作者系内蒙古农业大学“乳品生物技术与工程”教育部重点实验室主任）