1937年4月，老舍从青岛来到莱阳。莱阳距离青岛将近150公里，是一个丘陵深处的普通县城，既不临海又无铁路，交通不便。老舍为什么来到这里，他此行的目的又是什么呢？

这要从著名散文家和教育家、莱阳简易乡村师范学校（莱阳乡师）校长吴伯箫说起。

老舍访问小城莱阳

在现代人的眼中，老舍是文学家，其实他首先是一名科班出身的教师，在教育一线工作了近20年，写小说最初只是他教书之余的副业。1930年，老舍到济南的齐鲁大学任教，次年，吴伯箫来到山东大学校长办公室工作；1935年夏，老舍、吴伯箫又和王统照、洪深、臧克家等文学家在青岛创办《避暑录话》。两位同毕业于师范院校，又都爱好文学的教育工作者在山东相识，并因共同的经历、爱好和事业，结下了深厚的友谊。

1936年暑假，老舍辞去山东大学的教职，成为一名职业作家。他居住在秀美宜人的青岛，专心写作《骆驼祥子》。同年，吴伯箫调任莱阳乡师校长，两人之间仍联络不断。1937年1月，老舍的《骆驼祥子》开始在《宇宙风》连载，到了4月已经写成大半。

吴伯箫在这时邀请老舍到莱阳一游，目的有两个：一是为莱阳的师生们讲学，二是顺便看一下著名的莱阳梨花。莱阳梨从清朝起就是山东名产，甘甜如饴、清脆可口、风味独特。在梨花盛开的时节游览莱阳自然别有兴味，但老舍同意此行还有三个原因：

一是他与吴伯箫有多年交情，支持他的工作是分内之事；二是他青年时代曾在北京师范学校学习五年，莱阳乡师也是一所师范学校，与后辈学生交流很有意义；三是《骆驼祥子》的写作即将完成，最劳神劳力的阶段已经过去，可以出去散散心。

于是，老舍在1937年4月28日抵达莱阳，受到吴伯箫的热情接待。

演讲《学校生活的意义》

老舍的到来，成了莱阳文教圈的一件大事。大家早早就得知了这个消息，都希望请他到自己的学校讲课。老舍还没来得及坐定，吴伯箫就说：“您能来这里，是我们的荣幸。初级中学的校长刘国芳向我请求，希望您明天前往演讲，舒先生看是否可以？”

老舍是一个很随和的人，立刻就答应了吴伯箫的请求。

莱阳初级中学的老师和学生们就齐集学校礼堂，等待老舍的到来。早上9点刚过，一个“年纪三四十岁左右，身子不很高而瘦削”的中年人，从容地走向讲台，人群随即爆发出热烈的掌声。

简短地寒暄几句后，老舍说：“今天，我来和诸位谈几句话，题目是《学校生活的意义》。我不过以我个人的经验，给诸位作一点参考。”

老舍“说话的态度庄重而滑稽，态度庄重”，让台下的师生感觉放松又亲切。这天的演讲，老舍主要说了两个问题：一是学校生活是集体生活的开始，二是要有读书的习惯，但不能有读书人的习气。

在老舍看来，读书不是为了自己，而是为了国家和社会。他这样描述读书和集体生活的关系：“我们现在到学校来，并不是只为读书，团体生活的意义，比读书的意义更大得多呢！”

学校教育的功能之一，是培养集体精神、爱国精神。“有钱的子弟，在家里也可以请许多先生读书。学问也许很好。”但这些人不懂得如何与他人合作，去为国家和社会服务，因此，在老舍看来，这些人“一定是个废物”。老舍建议学生们与老师同学切磋琢磨、互相砥砺、共同生活，去领略更多的人生，这是金钱也买不到的机会。

第二个问题是读书。老舍希望大家养成读书的习惯，“每个人每天只要积蓄一分钱，积蓄到相当的数量，去买一本书，或订一份杂志，永远在你的生活费中，要有一笔书籍费的预算。”但不能有“旧时读书人的习气”，这些令人生厌的习气有哪些？老舍举例说：“弯着腰、吃鸦片、打牌、想做官。”

老舍是著名的幽默大师，在莱阳初级中学，老舍也让师生们见识了招牌式的不动声色的幽默。演讲中他提到：有一次在上海，他遇到一个中国人，正袖着手看外国人打球。这人见老外们一群人争夺一个球，很是辛苦，忍不住对他们喊道：“先生你有的是钱，何不雇人来打球，为什么自己出这样大的力呢？”这时，台下的听众大声笑起来，而老舍依旧板着他那庄重的面孔。

邀请到这样的大家，莱阳初级中学非常珍视，会后整理成文字稿，将老舍的演讲稿留了下来。当年6月15日出版的《莱阳中学月刊》第四期中，刊登了《舒舍予先生来校讲演》的新闻，并全文刊登了演讲稿《学校生活的意义》。