著名经济学家、教育家、人口学家马寅初针砭时弊、嫉恶如仇的勇气和胆识，给人留下深刻的印象。

1940年11月，马寅初应黄炎培的邀请到重庆实验剧院发表演讲，他开讲即说：“如今国难当头，人民大众有钱的出钱，有力的出力，浴血奋战；但是那些豪门权贵，却趁机大发国难财。前方吃紧，后方紧吃；前方流血抗战，后方平和满贯。真是天良丧尽，丧尽天良！”

因马寅初经常在演讲、文章、提案中公开揭露国民党的腐败与黑暗，由此罹祸，被关进了上饶集中营。社会各界为了营救马寅初，自发组织起来，要在重庆为他举办六十寿辰祝寿会，各阶层共数百人到场祝寿。中共中央南方局周恩来、董必武、邓颖超联名送来装裱好的大幅贺联：“桃李增华坐帐无鹤，琴书作伴支床有龟。”新华社则将一副对联写在一大红绸缎上：“不屈不淫征气性，敢言敢怒见精神。”重庆大学还专门集资为他修建“寅初亭”，冯玉祥亲自题写匾额。

生活中的马寅初，风趣幽默。有一次，他去澡堂洗澡，服务生见他穿的背心有洞，忍不住问道：“马先生是大教授，还穿这么破旧的衣服？”马寅初笑着说：“背心上有破洞，碍什么事，穿着凉快啊！”新中国成立后，马寅初提出了“新人口论”。有人给他泼冷水，他不失风趣地说：“泼冷水是不好的，但对我倒很有好处的。我最不怕的是冷水，因为我洗惯了冷水澡，已经洗了五十年了！”

面对人生的大起大落，马寅初总能做到宠辱不惊、淡然处之。1960年3月，马寅初被免去北京大学校长职务。儿子回家告诉他这个消息时，他只是轻轻地“噢”了一声，便不再言语。1979年9月，北京大学召开大会，为马寅初平反，恢复名誉，并对他进行高度评价。此时，马寅初已经97岁高龄了。当儿子回来告诉他这一喜讯时，他又是心不在焉地“噢”了一声，不置一词，依旧闭目养神，好像这件事与他没多大关系。