黄河是中华民族的摇篮，却又像一匹桀骜不驯的野马，屡屡在中华大地上肆虐，给当地人民带来了一次次的灾难。改道过后留下来的黄河故道，似乎成了历史伤痛的纪念碑。黄河故道土壤质地松散，土地瘠薄，植被覆盖率低，风沙大，水土流失严重，恶劣的生态环境问题制约着当地经济发展和人民生活水平的提高。

夏津县隶属山东省德州市，因“齐晋会盟之要津”而得名，地处鲁西北平原、德州市西南部、鲁冀两省交界处。历史上黄河多次流经夏津，又多次改道，每次迁徙后都留有故道遗迹。其中对当地影响最大的故道有两条：一是东周黄河故道，即周定王五年（公元前602年）黄河在河南滑县决口后流经夏津，行水613年后河流再次改徙他地而留下的一条黄河故道；二是宋时黄河故道，即宋庆历八年（公元1048年），黄河在澶州（今濮阳县）决口后流经夏津，行水146年后留下的一条黄河故道。两次黄河改道留下了一片30万亩连绵起伏的沙丘地，也使夏津有“无风三尺土，有风沙满天，关门盖着锅，土饭一起咽”的民谣。

桑是地球上一种古老的植物，早在白垩纪（距今135-70百万年）时，就已有桑科存在。据文献记载和文物考证，我们的祖先早在5000多年前的新石器时代已开始栽桑养蚕。至少在春秋战国时期，山东的桑蚕业相当发达，《蚕桑萃编》中甚至有“鲁桑为桑之始”的表述，说明山东鲁桑品种在桑树演化中的重要作用。

桑树生命力极其旺盛，即使在干旱半干旱的荒漠地区也能生长，又具有抗低温、耐高温、耐盐碱的特点，发达的根系使其具有强大的防风固沙、水土保持功能，因此而成为风沙治理中的首选树种之一。不仅如此，桑树寿命长，经千年仍能结果，进入产果期后年年都是盛果期，这成为灾荒年代人们解决粮食短缺的“铁杆庄稼”。不仅是桑果的食用，还有桑叶、根、皮和桑黄等的饮用和药用价值，“桑树全身都是宝”成为人们的共识。

桑树的这些特点，受到地处鲁西北黄泛冲积平原的夏津人重视。当地先民选择种植耐受性较强的桑树，培育了多种椹果品种，并在种植桑树、不断改善当地生态气候条件的同时，广泛开展间作、林下种植养殖等农业生产方式，混栽了柿、枣、杏、桃、山楂、梨等果树以及小麦、地瓜、花生、玉米、豆类、棉花等农作物，林下养殖鸡、鹅、羊等畜禽，既解决了防风固沙的生态问题，还解决了人们衣、食、住的问题，从而保证了治沙的可持续性和人类的繁衍生息。由曾经的“地半沙滩，不宜稼禾”到如今的“林海茫茫、果木成片”，至今依然保留有百年以上古树2万多株，被誉为“中国椹果之乡”“中国北方落叶果树博物馆”。

历经千百年岁月洗礼，夏津黄河故道古桑树群构成了集农、林、牧为一体的复合农业生态系统，保障了当地人们的食物与生计安全，保护了野大豆和中华结缕草等国家Ⅱ级保护植物，衍生出节庆、习俗等民间文化和饮食文化、养生文化、医药文化，以及敬树、爱树、护树的生态文化，成为包括古桑树群景观与可持续经营、林下作物生产与牲畜养殖、桑树栽培和加工利用技术、农桑文化和地方民俗在内的系统性农业文化遗产系统。古树、沙丘、河流、村庄相得益彰、协调发展。

2014年，“山东夏津黄河故道古桑树群”因其在乡村经济发展、防沙治沙、生物多样性保护、生物资源利用、生态农业技术和乡村文化传承、农业景观维持等多功能价值，被原农业部正式公布为第二批中国重要农业文化遗产，成为山东首个中国重要农业文化遗产项目；2018年4月被联合国粮农组织正式授牌为全球重要农业文化遗产，成为截至目前山东唯一的全球重要农业文化遗产项目。

今天的夏津黄河故道古桑树群，不仅是过去人们生态智慧的结晶和黄河故道沙地“沧海变桑田”的“活化石”，今天依然充满着活力和希望。仅就桑产业而言，通过不断探索，很好实现了文化遗产的创造性转化和创新性发展。