知识分子在文化大革命中首当其冲受到冲击，蒙受巨大的灾难。1977年7月，邓小平复出后，主动请缨主管科技和教育，为知识分子平反冤假错案、恢复名誉，其中具有代表性的就是为著名作家老舍平反。

老舍是著名作家，享誉海内外，1951年被北京市人民政府授予“人民艺术家”称号。文化大革命开始后，老舍受到迫害，他不堪凌辱，于1966年6月24日凌晨自沉于北京太平湖。

由于老舍是在文化大革命中被迫害致死的，为他平反涉及党的知识分子政策问题。

1977年7月28日，老舍夫人胡絜青给华国锋、叶剑英、邓小平写了一封信，请求中央批示有关部门尽快给老舍作出结论。8月13日，邓小平在《胡絜青请求尽快给老舍作出结论》的来信摘报上作出批示，明确指出：“对老舍这样有影响有代表性的人，应当珍视。由统战部或北京市委作出结论均可，不可拖延。建议请吴德同志处理。”

在邓小平的批示下，1978年6月3日，北京市有关部门在八宝山革命公墓隆重举行了骨灰安放仪式，正式为老舍恢复名誉。邓小平特意送了花圈以示尊重。来自全国文艺界的600余人前来纪念这位“人民艺术家”，周边站满了闻讯而来的普通市民，诗人艾青在门口贴了自己的小诗《追悼会就是庆祝会》，表达了人们共同的期待和希望。

随后，在邓小平的直接领导下，文化战线推翻了17年“文艺黑线专政论”，教育战线推翻了“两个估计”。邓小平更是直接提出“尊重知识，尊重人才”的口号，开启了文化界的拨乱反正，揭开了历史转折的序幕。

如今，在北京丰盛胡同的老舍故居里，邓小平的批示被印在朴素的展板上，作为新时期知识分子命运转折的见证，静静地和艺术家老舍一起为人们瞻仰。