文化大革命中，“四人帮”把华侨同“地、富、反、坏”并列起来，说拥有“海外关系”的人“复杂不能信任”。

1977年10月2日，邓小平在会见到北京参加国庆活动的港澳各界同胞代表团部分成员时指出，这种错误政策一定要纠正过来，要做大量工作，进行政策教育，全国执行。并强调：我们现在不是海外关系太多，而是太少。海外关系是个好东西，可以打开各方面的关系。

1978年1月，中共中央转发了外交部党组《关于全国侨务工作会议预备会议的情况报告》，要求各地认真讨论并贯彻执行。文件指出，侨务工作是党的一项重要工作，做好侨务工作，对国内外都有重大意义，要团结广大华侨、归侨，充分调动他们的积极性，为实现四化建设作出贡献。同月，国务院侨务办公室正式成立。