作者：王剑

赵元任是民国时期的著名学者，在数学、物理、哲学、语言学、音乐等领域均有建树，是世所公认的“学术通才”。

赵元任始终对新奇的事物保有强烈的好奇心。小时候，有人送他一个放大镜，他自己琢磨出好几种玩法；上大学时，赵元任突发奇想，把直流电的正负极放到舌尖上，亲口品尝了“电”的味道；出于兴趣，他专程带家人到野外去看日全食、月全食，还利用针孔原理给孩子们演示日食的过程；觉着好玩儿，他花大价钱买了一台双镜头照相机，拍了很多立体照片。

赵元任认为，世上最好玩的莫过于语言。1920年，英国哲学家罗素来华巡回演讲，清华大学委派赵元任做翻译。每到一个地方，他都用当地的方言来翻译。比如，在上海，就用上海方言；到杭州，便用杭州方言。路途中他向湖南人学长沙话，等到了长沙，已经能用当地话翻译了。讲演结束后，竟有人跑来和他攀老乡。此次罗素的讲学之旅，赵元任的语言天赋得到检验和好评，他自己也决定将语言学作为终身的主要职业。

有一次，大女儿赵如兰将孩子送给赵元任夫妇看管。赵元任突然对婴儿的声音十分好奇，便将咿呀学语的“发言”做了详细的录音记录。不久，赵元任写出了一篇科学论文，论述的内容正是语言学中少见的婴孩语言问题。

赵元任是中国第一位用科学方法作方言和方音调查的学者。在清华大学和语言研究所任职期间，赵元任带着十几个学生，专程到江苏、浙江、安徽、湖北等地作调研，考察和记录了近60种方言。在他的影响和指导下，王力、朱德熙、吕叔湘、丁声树、杨时逢、吴宗济等人，都成长为中国语言学界的重要人物。

旅居美国期间，赵元任的研究方向转向了汉语语法和普通语言学领域。他出版的《中国话的文法》一书，被誉为结构主义语言学的扛鼎之作，在汉语语法学史上具有里程碑的意义。