1951年，画家罗工柳根据冀中军民在中国共产党领导下，利用地道战保家卫国的伟大创举，创作了油画《地道战》，热情讴歌“全民皆兵，全民抗战”的爱国主义精神，他感慨地指出：“我想表现我们的民族在最困难的时候能战胜敌人，表现中华民族顽强的战斗精神和他们的智慧。”

在创作油画《地道战》伊始，罗工柳深入生活，实地考察，同时凭借战争年代的亲身经历和体验，设计了多幅草稿。他先是把画面的场景设置在室内，地道的出入口安排在农户的灶台当中；后来，又尝试在画面中加入连接外部院墙的梯子，将地道口布置在牲口棚的屋顶，意在把画面的场景不断向外部空间拓展。

罗工柳完成草稿后，前往河北的一个村庄，请教当年参加地道战的民兵。他们认真地看了几幅草稿，坦率地表示画得不符合生活实际，并且指出，地道的洞口应该向低处开，这样不仅隐蔽，还能快速有效地歼灭敌军，这些奥秘是他们在历经血的教训基础上改进出来的。

其中有一幅草稿，画的是民兵从室外的牲口棚登上屋顶，民兵们看了后说，如果是这样的话，大家都被鬼子打死了。罗工柳听了深受启发，感悟道：美术创作如果不真正深入生活，是不可能画出站得住脚、充满历史瞬间真实感的作品，“是老百姓教了我才画出了《地道战》。”

罗工柳随后静下心来，充分听取参战民兵的意见，又在村庄里画了大量速写，在当地民兵的指导下，反复修改画作，最终把地道口改在一间普通的牲口棚内，以高度概括的艺术样式，塑造了八个人物准备战斗的瞬间动态，精彩演绎了一出故事情节生动的经典“舞台剧”，创作出人物形象饱满、充满历史真实感的画面内容，生动展现了静谧环境下紧张严峻的战斗氛围，不仅还原了生动、典型的历史真实，而且表达了人们内心的历史记忆和家国情怀。