我国著名翻译家许渊冲中学时代往来的大多是男同学，在西南联大外文系读书的时候，才开始与女同学有所接触。

1939年7月，许渊冲在西南联大一年级上钱锺书的英文课时，和班花周颜玉同桌。周颜玉天生丽质，真是“颜美如玉”。她穿一件既艳丽又高雅的旗袍，使许渊冲不得不注目，却又不敢正视，仿佛害怕世俗的目光会亵渎了圣洁的美一样。于是他回到宿舍后，将林徽因在徐志摩去世后，路经其故乡所写的一首小诗《别丢掉》译成英文，并配上徐志摩的那首《偶然》和一封长信，希望以“别丢掉/这一把过往的热情，现在流水似的，轻轻/在幽冷的山泉底，在黑夜，在松林，叹息似的渺茫，你仍要保存那真”那样美妙的诗句，打动周颜玉的芳心。

但诗稿与信发出后却石沉大海，杳无音讯，许渊冲不免有些伤感。后来偶然读到老师吴宓的日记，他才恍然大悟。吴先生日记中云：“前数日，于城门遇周颜玉，着橙红色衣，盛施脂粉，圆晶轻巧，如樱桃正熟，偕其未婚夫行。今又遇于风翥街口。着月色衫，斜垂红带，淡施脂粉。另有一种清艳飘洒之致。与其夫购晨餐杂品。宓甚感其美。”

原来名花早已有主，美人早已心有所属，许渊冲自然只能陷入“单相思”苦恼。直至半个世纪后，许老方与周颜玉有鱼雁传书。许渊冲向周美人索照，对方幽默回复：“最近无照片，下次定会寄一张给你，不过白发老妇，请不要吓倒。”

许渊冲纯真而又浪漫的初恋无疾而终。