古典文化在这个国家的未来，不是由它给一个优秀的学者带来的乐趣所决定的，也不是为学者的业余爱好而进行这方面的训练来决定的。以古典文学和古典哲学为主要基础的教育，是受教育者得到快乐和品质的锤炼，已经为几个世纪以来的经验所证明。
——（英）怀特海
这里讲的古典文化，是指西方古典文化，即由希腊人开创并在罗马人那里得到发扬光大的一种文化传统或文化体系，它以其典范楷模和启迪之功而成为近现代西方文化发展的源泉和动力。作者分析了古典文化在西方式微的原因：大量新兴学科的兴起，改变了传统的古典文化一家独大的格局。“过去，古典文化在整个高等教育领域占有绝对优势，根本没有其他科目可以与之媲美”，现在则是各个学科群雄并起，“每个学科也都展现出天才们以其丰富的想象力和哲学家般的敏锐洞察力”，这就造成了古典文化失去了传统的优势地位。毫无疑问，古典文化对于人的素养以及民族素质具有重要的意义和价值，但是它能不能真正发挥作用，不是某些以此为职业或兴趣的少数学者决定的，而是取决于它在学校教育体系中究竟有没有地位，怀特海甚至作出了这样的判断：“在今后几年中，古典文化的命运将由英国的中学作出决定。”作为“研究古典文学在教育中的地位首相委员会”的成员，怀特海提出了以下建议：“我们的任务是，如何利用其他科目更快地丰富学生的智力品性，将古典文化教育和其他科目一起出现在这个时期的课程表上；只有这样，古典文化教育才能从根本上得到保护。”
艺术和文学在赋予生命活力方面，并不只是起到了一种间接的作用，它还给予我们洞察力。世界的广阔性，远远超出了我们有着各种精妙的反应和情感的波动的肉体感官之所能及。洞察力是具备控制力和指导能力的先决条件。各民族之间的竞争，最终将取决于工场而不是战场，胜利将属于在利于成长的条件下工作、受过训练并精力充沛的主人。艺术——这是其中不可或缺的、根本的条件。
——（英）怀特海
艺术教育，过去我们更多地把它理解为专业教育，是为了培养艺术家的教育。其实，文学艺术教育对于人的成长具有非常重要的作用。美国国家教育科学院在对1999-2000学年度与2009-2010学年度的艺术教育进行对比研究时，做过一个有5万多本科毕业生参与的问卷调查。其中有一个问题是：“什么知识最有用？”回答的结果颇为耐人寻味。毕业1-5年的答案是“基本技能”，毕业6-10年的回答是“基本原理”，毕业11-15年的结论是“人际关系”，而毕业16年以上的则提出“艺术最有用”。艺术教育不仅是人的全面发展教育不可或缺的重要组成部分，而且是赋予我们生命活力和洞察力的重要源泉。《美国艺术教育国家标准》指出：“如果一个人缺少了基本的艺术知识和技能，那个人就不能说自己真正接受过教育。”文学艺术的素养是人的素养的重要内容，而人的素养直接决定国家的凝聚力与竞争力。正因为如此，怀特海说：“文学和艺术在一个健康而组织有序的国家中，应该起着十分重要的作用。它们对经济生产带来的贡献，仅次于睡眠和吃饭。”他认为，学习文学艺术虽然是培养文学家艺术家的重要路径，但是，让更多的学生学习文学艺术，是为了创造“作为健康生活的条件”，这是因为，“艺术之于人类社会——就像——阳光之于自然界”。教育中没有艺术，就像生活里没有阳光。艺术不仅是人的精神力量源泉，也是一个国家和民族的精神力量的重要来源。正是在这个意义上，怀特海指出，民族之间的竞争，最终取决于受过包括艺术教育在内的良好素养教育的人，尤其是受过良好训练、占人口绝大多数的普通劳动者。
纯粹的文学知识并不重要，唯一重要的是如何学习这些知识。相关的事实不作为道。文学之所以存在，是为了表达和拓展我们生活的那个充满想象的世界，表达和拓展我们内心所存在的那个王国。因此，技术教育中涉及的文学方面应该致力于让学生享受文学带来的乐趣。他们从中学到了什么并不重要，他们从文学欣赏中感到乐趣才是至关重要的。
——（英）怀特海
文学是人学，属于每一个人。对于技术工人来说，文学也同样重要。当然，技术教育中的文学教育，不是像文学的专业教育那样，注重纯粹的文学知识，而是应该“致力于让学生享受文学带来的乐趣”。怀特海认为，学生们从文学中学到了什么并不重要，重要的是他们能够从文学欣赏中感到乐趣。他严肃批评了当时的学校只注重文学知识的学习而忽视享受文学的乐趣的现象：“学校的孩子们需要应付关于莎士比亚戏剧的考试，他们从文学欣赏中获得的乐趣受到了某种损害。”他甚至愤怒地表示，“应该起诉这些大学犯有谋杀灵魂之罪”。怀特海表示，人的智力享受主要包括创造的享受和休闲的享受两种形式，而文学恰恰能够带给我们这两种形式的享受。从创造性来说，“文学欣赏确实是一种创造。那些写下的美丽词句，它的音乐感，它引发的联想，都不过是刺激因素。它们所唤起的图景，好像我们自己生活在其中，除了我们自己，任何人、任何天才都不能使我们的生活生动活泼起来”。从休闲性来说，文学对于大多数人来说，都是一种休闲，“从事任何职业的人，在其工作时间某些方面往往受到抑制，而文学，能够使那些受到抑制的方面就得以放松”。所以，对于技术教育来说，文学的阅读也是不可或缺的。
