近日，第十二、十三届全国政协委员，复旦大学科技考古研究院院长、中国社会科学院考古研究所研究员袁靖的科普考古作品《动物寻古：在生肖中发现中国》由广西师范大学出版社出版。此书试图从考古人的角度去探究十二生肖，重述华夏民族与动物相处的漫长历史。

袁靖介绍，所谓动物考古，就是研究古代动物跟人之间的关系。归根到底还是从动物的角度，去研究古人的历史，去研究古人怎么利用动物，人类的活动又对动物本身造成了什么影响。关于这一点，袁靖总结：“动物离开人类，并不会消亡；但人类离开动物，几乎是寸步难行。”

袁靖表示，十二生肖是中华文明传承数千年的经典体现。这十二种生肖动物中，除了龙是虚构的，其余均在考古遗址中有所发现。基于长期奔走在第一线所获得的第一手材料，他在该书中，以“生肖”为主题，将相关的动物遗存、带动物意象的各种文物所提供的信息，再结合流传下来的文字、图像资料，重述了华夏民族与动物相处的漫长历史。在写作意图上，袁靖表示，他在考古过程中看到了动物的起源与来历，看到了动物对华夏文明的贡献，也看到了古人的利用行为对动物演化的影响。他认为这背后是有很多故事可以说的。

袁靖还科普了考古工作的迷人之处，他将之提炼为“识骨寻踪”，即通过骨头去发现动物、古人过往的痕迹。他表示，在做动物考古的时候，经常要做的一个动作就是搜集和检测骨头。骨头是动物遗留下来最多的身体组织，它能够告诉人们很多信息。