1942年六七月间，日伪向共产党、新四军领导的豫鄂边区疯狂进犯，就在新四军第五师全力迎战之际，8月下旬，国民党顽固派派出第三十九军开抵湖北东部，企图向新四军第五师在大小悟山的后方机关进攻。

新四军第五师多次劝说无果后，被迫自卫还击。为保卫抗日根据地，打击顽军的嚣张气焰，第五师首长决定集中第十三旅、特务团和第一军分区两个团，采取围点打援的战术，向进至礼山县以北的国民党顽军保安第四旅实施打击；如第三十九军出援，就在运动中予以消灭。

8月30日晚8时，新四军第五师首长命令第十三旅三十九团，向保四旅发起攻击，消灭保四旅一个营。31日，新四军集中力量向保四旅驻守的外围阵地发起进攻。战斗持续到第二天下午1时左右，保四旅外围阵地全部被新四军占领。

新四军随即对保四旅旅部及二、三团驻地杨家寨、王家店、丰家店等一线阵地形成严密包围。其间，新四军采取政治攻势，向保四旅官兵喊话，“从团长一直点名到排长，一字不差”，对该部起到了很大震慑作用，很多顽军官兵因此缴枪投降。不久，新四军参战部队从三个方向发起总攻，采用迂回包围、穿插分割的战术，迅速攻占了保四旅旅部和国民党礼山县政府。保四旅旅长蒋少瑗一面拼命抵抗，一面向国民党第三十九军求救，但国民党第三十九军害怕被新四军打援，竟然见死不救。蒋少瑗见大势已去，只得带着第三团团长刘亚卿等数十人向外突围，很快被新四军活捉。9月2日凌晨，战斗胜利结束。

蒋少瑗被俘后，新四军以诚相待，劝他以民族利益为重，停止反共，团结一致抗日。几天后，蒋少瑗、刘亚卿被宽大释放，被新四军礼送出根据地。临行前，两人均表示：再也不与新四军打仗。

礼北战斗的胜利，使进攻罗礼、经光、安麻等地的国民党顽固派军队纷纷北撤，新四军第五师根据地中心地区又连成一片。