1949年，沈鹏以大学毕业的同等学力考入新华社新闻干训班——北京新闻学校。学校的同学张瑶均几十年后回忆说：“沈鹏在同学中被公认学习上很钻研。休息时大家说说笑笑，他却坐在床上靠着壁角或坐在马扎上看书看报，帽檐都快触到书报上，好沉静。”
1950年，沈鹏任人民画报社资料室负责人。1951年，沈鹏调入人民美术出版社，那年他正好20岁。
新中国成立初期的人民美术出版社，是一个全新的出版单位，大家都在学习中工作。沈鹏开始在社长室工作，后来也在总编室工作过。处理读者来信，接待访客，需要相当多的时间。再有，给领导起草文件，是一项经常性的工作。
由于出版社是新建，沈鹏参与了人民美术出版社许多规章制度的制定，人民美术出版社最初的稿酬支付办法就是沈鹏起草的。1956年，国家制定了《全国农业发展纲要四十条》，大力发展生产力，人民美术出版社也相应制定了发展规划，这个规划也是沈鹏先生起草的。那时，沈鹏虽然年轻，只有20几岁，但他虚心向老前辈、老领导请教，发展规划涉及人民美术出版社将系列出版中国古代美术丛书等内容。在20世纪60年代时，他已经开始考虑策划出版《中国美术全集》等工作。
沈鹏一边做好本职工作，一边学习，他研读了大量的哲学、美学著作，还有中国画论、文论、书论、诗论等，又努力撰写了许多文章，成为人民美术出版社的“笔杆子”。仅从1949年到1966年间，他就发表了约80篇文章，散见于《人民日报》《美术》《文艺报》等重要报刊。
编辑工作是为人作嫁。改革开放后，沈鹏在出版社编辑和审读了大量的美术类书刊。1979年，沈鹏被新闻出版署任命为人民美术出版社副总编辑。同年，沈鹏创办并主编八开本期刊《中国书画》，他很好地把握了期刊的定位，从栏目设置到印刷装订，都有很高的质量要求。《中国书画》在20世纪80年代的美术界影响巨大，许多画家以在这个刊物刊载作品为荣。
1982年、1983年沈鹏先后创办并主编美术专业期刊《美术之友》《美术向导》，前者是美术出版界的刊物，这个刊物联合了多家美术出版社办刊；后者是普及类美术专业刊物，在美术工作者和爱好者中享有很高的声誉。
1993年，沈鹏先生成为第八届全国政协委员，连续五届，直至2018年。如今，离开出版社的工作岗位，但他仍然时时关注人民美术出版社的发展。
沈鹏先生最广为人知的是他的书法艺术。赵朴初先生赞赏他的书法“大作不让明贤，至所欣佩”。启功先生说：“仆获交沈鹏先生逾三十载，观其美术评论之作，每有独到之处。”启功高度评价沈鹏先生“所作行草，无一旧时窠臼，艺贵创新先生得之”。
沈鹏从少年时代就喜爱书法，到了工作岗位，有机会，仍然用毛笔写书信、写文章。起草人民美术出版社的规章制度，他也常常用毛笔写。
20世纪50年代初，沈鹏在总编室工作，许多文件需要他起草，到了成稿阶段，他用毛笔一丝不苟地书写。他之所以用毛笔写，是因为他“想使工作做得更认真、更完美。不久，读到郭沫若的一次谈话，说练毛笔字可以培养细致与耐心，进而以此种精神待人。这是很正确的，实际上已接触到练字与美育的关系了”。
几年前，我陪人民美术出版社原副社长、副总编辑邹雅夫人苏戈女士到沈鹏先生家，让沈鹏先生谈谈邹雅。邹雅是人民美术出版社创始人之一，后调到北京画院当院长，58岁那年去山西阳泉煤矿体验生活，不幸遇难。沈鹏先生对邹雅先生很怀念，他在接受采访中回忆说，20世纪60年代初，邹雅先生将他叫到办公室，对他说，你这么喜欢书法，出版社这么多书法大家，你应当认真学习。从此，沈鹏先生将书法视为艺术对待并加强学习。
身为人民美术出版社的领导，经常与书画界的老先生交往，沈鹏获益良多。比如他回忆在与赵朴初先生的交往中，有一个小插曲。那天，“我从袖中取一本《书法选》向他求教。他把我在扉页写的上下款细细端详，没料到还用放大镜察看一番，我当时感到脸红。我早知赵朴老器重我的毛笔字，可这几个字却不是真毛笔所写，是我出门前匆忙用别人赠送的塑料仿制的‘毛笔’写下来的，因此很不对味，自己也觉得不够严肃、郑重。自此以后，除了万不得已的签名之外，我再也不用塑料的‘替代品’了”。
沈鹏是编辑，有着极强的质量意识。对文字、对设计、对工作都很挑剔，追求完美，这对沈鹏先生的书法创作有很大的影响。比如，大家都熟悉的应酬字画，在行内是普遍现象，对此，沈鹏先生认为：“古代杰出的书画家‘酬’‘应’之作也不少，而终于传世，就因为他们在创作时超出了我们日常意义上的‘应酬’二字。即便如此，古代杰出人物也因‘应酬’多而留有败笔，后人评说是无情的。”编辑工作的严谨对其书法创作态度的影响可见一斑。
编辑的职责是对稿不对人，不论作者是多么重要的权威，在书稿面前，编辑要敢于质疑。这也是为什么钱锺书佩服中华书局的编辑周振甫，愿意将他的书稿交给中华书局的原因。编辑的这种职责与精神，在沈鹏书法中的体现，就是在敬畏艺术、敬畏古人创作的同时，敢于挑战古人，敢于独立思考，说出与众不同的话。他还有更高的追求，那就是创造出自己独特的精神风骨，建立属于自己的学术理论体系。
比如，沈鹏多次谈到，楷书并不只是欧、柳、颜、赵，还有其他的楷书范本，每个人要根据自己的特点选择临习；大家经常谈到书法家郑板桥，沈鹏对此也直言不讳地提出自己的批评意见。
沈鹏已将古人书法的精髓融会贯通到自己的书法作品中，形成自己独特的风格。在初学书法时，他认为在“打进去”的同时，要有“打出来”的意向；在“打出来”的同时，还要继续“打进去”，强化创造的根基。所谓“打进去”是刻苦临习，而“打出来”是寻找自己的特点，逐渐形成个人风格。
沈鹏精通书法。在他的书法诸体中，我个人比较喜爱他的行楷，他的行楷中有楷书的笔意，又有一种灵动。20年前，我在《北京日报》上看到一个行楷的标题，感觉那字具有强烈的美感，被深深地吸引。细看署名，才知道是沈鹏先生书写的。
在书法诸体中，沈鹏先生最大的贡献是草书，他的草书飘逸多姿，纵横跌宕，独具个性风格。自明清以来，王铎、黄道周、倪元璐等人，强调个性，将碑的线强化帖法，是以帖为主的大草。我认为，沈鹏先生也是延续这条路线进行原创的探索的。沈鹏先生的大草是在帖法的基础上参以碑的雄强，以碑化帖，线条迟涩飘逸相生，筋骨坚实健劲，结体灵活生动，章法汪洋恣肆。
沈鹏书法率真神飞。他的书法作品多是自己创作的格律诗，内容情感早已体味颇深。自书心志，不用一遍一遍地书写。他追求率意而为，天真烂漫，情趣横生。
沈鹏书法巧拙相生。沈鹏的青少年时代都生长在江南，江南的灵秀滋养着他，使他在书法上有天然的柔美。他后半生在北方度过，北方的雄浑，使得他的书法在灵巧中含着拙重，这是他与许多南方书家的灵秀风格的最大不同。这种拙重，使得他的书法线条在飘逸中不轻佻；而他的灵巧，又使得他的拙重不刻板。
沈鹏对书法的布局，对每个字的结构有敏锐的感觉与独特的理解。沈鹏认为唐代张怀瓘提到的“气通于隔行”有深刻的意义，但他还未提到“列”的关系，“行”与“列”的关系在于打破。沈鹏对黑白灰的认识和对线条组成的大小空白，都有其独到的创意。比如，他在《书法，在比较中索解》中，谈到书法和绘画的相互影响：“八大山人书法的中锋用笔，构图的空灵虚应，感情的冷峻超逸，很难说绘画与书法的相互影响从哪里开始，在哪里结束。我们甚至可以把八大的书法当作绘画欣赏，或者把绘画当书法欣赏。”
沈鹏先生取碑与帖，如篆：《虢季子白盘》《散氏盘》，隶：《阳泉使者舍熏炉铭》《石门颂》《礼器碑》，行草：《兰亭序》、王铎、傅山，楷：欧阳询、米芾等。我与沈鹏先生讨论汉碑时，他非常推崇《礼器碑》。《礼器碑》既有严整的一面，又有灵动的一面，笔触常常有意想不到的妙处。明代郭宗昌在《金石史》中评《礼器碑》：“其字画之妙，非笔非手，古雅无前，若得之神功，非由人造，所谓‘星流电转，纤逾植发’尚未足形容也。汉诸碑结体命意，皆可仿佛，独此碑如河汉，可望不可及也。”这些评价，用来评价沈鹏的书法，我认为也是合适的。
沈鹏的书法堪为当代书坛的楷模！
（作者系第十三届全国政协委员，民进中央开明画院院长）
