最理想的教育取决于几个不可或缺的因素：教师的天赋、学生的智力类型、他们对生活的期望、学校外部（临近环境）所赋予的机会，以及其他相关的因素。

——（英）怀特海

2000年，我曾经写过一本小书《我的教育理想》。其中就理想的教育和教育的理想进行了比较深入全面的探讨。其实，影响教育的因素是非常多的，传统的教育学一般研究遗传、环境和教育三个主要变量，怀特海在这里主要讨论了四个方面的问题：一是教师的天赋。他没有用教师的素养，而是用了“天赋”这个概念，强调了教师职业需要的内在特点，如对于孩子、对于教育的热爱等。我们经常说，好教师是学生生命中的贵人，有时候的确是可遇而不可求的。当然，在实际的教育过程中，我们是不应该过分强调教师的天赋，而忽视教师的职业认同和成长价值的。二是学生的智力类型。哈佛大学心理学家霍华德·加德纳的多元智能理论提出，人的智力类型至少有偏重言语、逻辑-数学、空间、音乐、运动、人际关系、自知和自然等八种不同类型，教育必须根据学生的不同智力类型因材施教。重视学生的个性特点与发展潜能的差异，应该是教育的重要原则。三是师生对于生活的期望。美国心理学家罗森塔尔和雅各布森的研究表明，教师对学生高期望有助于促进学生对自己的自信心和高期望。人的理想、目标在教育中具有非常重要的意义，当学生有了明确追求之后，自然能够“不用扬鞭自奋蹄”。四是学校的外部环境。学校不是万能的，学生的成长离不开家庭和社会等外部环境的影响，只有家校社政形成教育合力，才能取得良好的教育成效。毫无疑问，怀特海所说的这几个方面的因素是值得重视的。当然，最理想的教育不仅仅受着四个因素的制约，还有不少“其他相关的因素”，如教育的内容、教育教学的方式方法、评价与考试等。

不管学生对你的课程有什么样的兴趣，这种兴趣必须在此时此刻被激发；不管你要加强学生的何种能力，这种能力必须在此时此刻得到练习；不管你想怎样影响学生未来的精神世界，必须现在就去展示它——这是教育的金科玉律，也是很难去遵循的一条规律。

——（英）怀特海

这段文字，在《教育的目的》原文中是用黑体来表达的。怀特海在这里特别强调了“此时此刻”的当下力量，一个重要原因，就是我们的教育忽视了“此时此刻”的问题。我们忽视了学生“此时此刻”的心理感受，忽视了学生“此时此刻”对于所学习的课程是否感兴趣，忽视了哪些能力应该在“此时此刻”就得到训练与培养，忽视了“此时此刻”通过展示、鼓励等影响学生未来精神世界的工作，等等。我们总是容易忽视学生“此时此刻”的幸福而强调未来的幸福，甚至牺牲学生“此时此刻”的幸福来试图实现他们未来的幸福。无疑，过去、现在与未来是一条川流不息的长河，只有把握当下，才能拥有未来。试图牺牲学生现在的幸福来实现未来幸福，只是某些教育者的一厢情愿。所以，怀特海指出，教育是一条川流不息的长河，“所有具有实践经验的教师都知道，教育是一个需要在细节掌握上耐心又耐心的过程，一分钟又一分钟，一小时又一小时，一天又一天，一年又一年，反反复复，学习无捷径”。

我极力主张这样的解决方案，就是根除科目之间毫无关联的状态，这种分崩离析的局面扼杀了现代课程的生动性。教育只有一个主题——那就是多姿多彩的生活。我们提供给学生的不是独一无二的整体，而是教给学生代数——后面没有了；几何——后面没有了；历史——后面又没有了；教他们几门语言，但他们又从未真正掌握；最沉闷的就是文学，所谓的文学就是莎士比亚的戏剧，一些需要学生记忆的语言学特点、情节的分析，或是对人物的认识。我们从来没有教过如何把各种知识综合起来运用。

——（英）怀特海

怀特海认为，现在教育的最大问题之一，就是学校教育的各个科目之间缺乏内在的联系。教育应该关注多姿多彩的生活，这是现代课程生动活泼的源泉。但是，我们的课程把本来是一个整体的生活“分崩离析”了，学科课程之间泾渭分明、老死不相往来，“我们从来没有教过如何把各种知识综合起来运用”，无论是代数、几何、历史、语言、文学等，它们内在的关系被遮蔽了、背后的逻辑被遮蔽了，这就是所谓的“见树不见林”。所以，教育的一项重要任务，就是要懂得“如何让学生借助于树木来认识森林”，就是帮助学生通过课程来认识生活，发展他们的整体性思维。怀特海举例说，如学习二次方程，“除非二次方程完美地契合在相关课程中，否则就没有理由教任何关于二次方程的东西”。二次方程是代数的一部分，而代数则是用来量化世界的一个工具。这个世界无时无刻不被数量所影响着，哪怕就是诗歌和音乐这样的东西，数量和数字也会在它们的节奏和音阶里和我们会面。但是，在学校中，代数已经“退化成了一堆无用的知识碎片”，这样是不可能“在孩子生动活泼的大脑中唤起美好品性”的。