全面抗战爆发后，日寇进逼平型关，紧急关头，太原工人在中国共产党的领导下，掀起了群众性抗日救亡运动。1937年9月27日，在太原市国民师范校园内正式成立山西工人武装自卫总队。这支队伍由于有党组织的正确领导和工会组织的发动，仅一个多月时间，就有近千名工人参加了工人武装自卫队。

1938年9月，工卫总队开到文水、交城一带开辟敌后根据地。当时，正值冬季，部队服装奇缺。为了给部队战士制作冬装，工卫队领导决定袭击位于祁县南关的织布厂，具体行动由工卫旅二大队长王化哲负责指挥。王化哲根据掌握的敌情，制定了详细的作战计划：四、五、六中队和保安一支队在祁县北城门附近设伏，担负阻击祁县县城敌人和掩护运布人员撤退；文水县大队负责警戒文水县一带的敌人，并保卫通往文水边山道路畅通；晋中办事处百余人及二大队五中队、保安队各抽出一个排，负责消灭守敌，抢运布匹；同时还组织了70多辆马车作为运输工具，又动员整修了汾河渡口。9月11日深夜，部队从文水县胡家堡村出发，过汾河，从南谷丰、北谷丰之间直插织布厂。

祁县织布厂位于祁县的南关，是一个有三排瓦房的大院，驻有日军一个小队和一个排的伪军，营房在大院临街的一排房子里，大门前有一个岗楼，内有敌人把守。行动当天夜间，气温骤降，且狂风大作，敌人哨兵怕冷，缩进岗楼里避风、取暖。埋伏在门前的河沟里的工卫总队战士匍匐前进，悄悄接近岗楼，突然冲了进去，不等敌人反应过来，就用刀将敌人消灭。由于风声很大，掩盖了击毙敌人哨兵时发出的声响，等战士们摸到敌人营房的时候，敌人完全没有察觉。战士们迅速砸破窗子，跳进屋里，几个敌人跳起来企图顽抗，被战士们击毙。日军小队长睡在里屋的一个小房间，听到声响，提枪挥刀冲了出来，躲在门后的一个战士抄起床上的一床被子，一下子盖到他的脑袋上，另一个战士举起刺刀猛刺，结果了他的性命。随后，部队进入生产区，厂内工人积极配合，守厂伪军听到枪声，丢下武器，逃得无影无踪。县城内敌人主力准备外出救援。事先埋伏在外的工卫队员见敌人出动，立即切断了街道的路灯电线。敌人不明虚实，只好退回炮楼，一面向外发射照明弹，一面胡乱开枪。

工卫队队员在织布厂工人的带领下，迅速打开库房，军民齐动手，只用一个多小时，便将布匹装满了70余辆马车，原路返回。此次夺布行动，工卫总队一枪未放即消灭祁县织布厂日军守敌，己方无一伤亡。