巴金尚未成名时，因缺乏自信，创作出长篇小说处女作《灭亡》后不敢投稿。《小说月报》的主编叶圣陶慧眼识珠，从巴金的朋友那里发现了小说的原稿，并在《小说月报》上连载，还作了热情洋溢的推荐。这件事对巴金触动很大。

后来，巴金也做了编辑，他有心追效前贤，把发现和提携新作家作为自己的责任。曹禺的剧本《雷雨》写完，放了两三年，无处发表。巴金从靳以那里拿到稿子后，一口气读完，被深深吸引，决定在《文学季刊》第1卷第3期发表。曹禺的另一部剧作《日出》，也是经由巴金之手编辑出版的。何其芳的作品集《画梦录》、陈荒煤的小说《灾难中的人群》，以及刘白羽、萧乾、臧克家等文学新人的处女作，都是经由巴金之手出版或发表，从而在文学界崭露头角。

《收获》创刊后，巴金作为主编，在推出和扶持青年作家方面更是不遗余力。1980年，青年作家张一弓创作了中篇小说《犯人李铜钟的故事》。因这部小说涉足文学禁区，能否发表，各方面意见不一。巴金力排众议，坚持在《收获》第1期推出了这部力作。在全国首届优秀中篇小说评奖期间，《犯人李铜钟的故事》进入获奖名单，但评委中也有争议。评选委员会就此向评委会主任巴金作专项汇报。巴金听后，不但同意该作得奖，而且主张列为一等奖第一名。

巴金还顶住压力，促成了从维熙的《大墙下的红玉兰》《远去的白帆》、冯骥才的《铺花的歧路》的发表。张辛欣的小说《在同一地平线上》在《收获》发表后，遭到了严厉批评。巴金知道后，鼓励她说：“不要紧，不要有包袱，你还很年轻，你有才华，有生活，要多写，写自己熟悉的东西。”

陈荒煤这样评价巴金：“他一直是热衷于发现、培养、扶植青年作家的编辑和出版工作者，培育了一代又一代新人，对中国革命文学事业作出了不可磨灭的贡献。”