1941年1月，国民党顽固派发动了第二次“反共高潮”，制造了震惊中外的“皖南事变”。不久，蒋介石又调集大军，向新四军华中部队发起了大规模进攻，其进攻的主要矛头指向新四军第四师及豫皖苏边抗日根据地。

三四月间，国民党顽军占领安徽涡阳和蒙城后，又继续向涡河以北进犯，其九十二军第一四二师第四二五团进到怀远县的诸集一带。

四二五团团长陈锐霆是潜伏在国民党军中的中共秘密党员。他认为，如果率部举行反内战起义，将有利于粉碎国民党顽固派的“反共高潮”。于是，他将自己的想法通过秘密渠道传递给新四军四师师长彭雪枫。彭雪枫指派师侦察科科长罗会廉、联络站站长任泊生和陈锐霆取得联系，并介绍了新四军敌后抗日和敌后根据地建设的情况。陈锐霆告诉罗会廉，国民党军就要渡河向新四军第四师发动进攻的消息，并详细告知了进攻地点、时间及兵力部署，并表明他起义的决心。

彭雪枫听过罗会廉的汇报后，立即发电报向延安请示。中共中央决定：由彭雪枫主持组织起义活动。

4月19日，四二五团千余名官兵在陈锐霆的率领下，越过津浦路东进，举行战场起义。20日上午，起义部队和新四军四师三十二团会师，陈锐霆与彭雪枫见了面。随后，起义部队进入淮北抗日根据地泗县以南的郑集地区，受到当地军民的热烈欢迎。

当时，随四二五团北犯的国民党军第十四游击纵队第一支队牛肃久部，进驻怀远县双桥集以东的大小郭家地区。为掩护起义部队转进，新四军第四师集中二十八、三十二团两个团的兵力，于20日17时，向顽军牛肃久部发起反击。二十八团自东向西，三十二团自西向东实施两面夹击，激战1小时，将小郭家顽军全部歼灭，俘虏80余人。

驻扎在大郭家附近村庄的顽军见状，立即向大郭家收缩。第四师部队迅速挺进至大郭家外围，将村子包围后，于21日1时从东、西、北三个方向同时发起总攻。

经2小时激战，除牛肃久率少数卫士跳河逃走外，顽军全部被歼。此战，新四军共毙伤顽军数十人，俘副团长以下250余人。

4月23日，新四军领导在新四军九旅驻地为起义部队举行欢迎大会，宣布四二五团改编为新四军独立旅，由陈锐霆任旅长。