1937年8月，日军大举进犯上海，中国守军奋起还击，淞沪抗战爆发。《大公报》十分重视战地通讯，立即派出张篷舟等一批年轻力壮、勇敢无畏的记者，冒着枪林弹雨在前线采访，及时报道中国军队的抗战消息。

刚刚30岁出头的张篷舟，在战斗最激烈的时刻，深入硝烟弥漫的前线进行现场采访，并抢拍了许多珍贵的战斗场面。为了保证采访到最新消息，他不惜重金雇请出租汽车，每天往来于炮火连天的前沿阵地间。每天除紧张的采访外，一有时间便将采访内容整理成文，然后连夜通过电话（很多时候是通过前线的军用电话）口诵报告回报社编辑部。

每天晚上，编辑部将当天的版面全部编排好，单单空出重要新闻版面，专门留登张篷舟的采访消息。当时没有录音设备，值班编辑随听、随记，随编、随排，确保真实可靠的消息、报道第二天一早就能见报。由于张篷舟等的辛勤工作，《大公报》报道的战地新闻总是比其他报纸“快一步”。

一天，张篷舟乘车赶往前线，途中遭到敌机空袭，汽车翻入沟底。他侥幸没有受伤，爬出汽车，继续步行前进，冒着生命危险继续进行战地采访。回来后，同事们劝他小心，他笑着回答说：“我是命大福大，这次大难不死，将来必有后福。” 他还口占一绝，以明报国壮志，诗曰：“民族抗战八一三，不杀倭奴誓不还。自信书生能报国，但凭秃笔斩楼兰。”

8月下旬，战斗更加激烈。张篷舟不顾个人安危，继续活跃在战斗第一线采访。为了降低被敌机、敌炮击中的风险，并加快采访进度，张篷舟找到一位驾驶两轮摩托车驾驶员，拉着他纵横穿梭于崎岖的道路和阵地之间。一次，两人正在前行，突然一发炮弹袭来，两人立即被巨大的气浪掀翻在地，张篷舟面部受重伤，血流如注。他经过简易包扎，强忍剧痛，跨车前进，终于完成了采访并及时将报道传回报社，才去战地医院接受治疗。其间，一位作战参谋和他搭话，称他为“勇敢之人”。张篷舟笑着随笔写下“流无代价的血，遇有趣味的人”以赠之。

在淞沪会战的三个月期间，张篷舟以“杨纪”为笔名，先后发表了52篇战地报道和23篇专论，并配以多张图片，真实地反映了我军将士浴血抗战的壮烈场面，歌颂了他们可歌可泣的伟绩，鼓舞了国人抗敌必胜的信念。后来他的作品被汇集成《上海之战》《沪战实录》等书出版，引发民众争相阅读。