1930年4月，中共鄂豫皖特委决定按照上级命令，将红十一军分散活动的3个师改编为红一军。其中，红三十一师改编为红一军第一师，下辖5个大队共800余人，由红一军副军长徐向前兼任师长。

5月，国民党新军阀之间爆发了中原大战，鄂豫皖革命根据地周围的大批国民党军纷纷北调，这种形势为革命力量的发展提供了有利的时机。6月，徐向前率红一师西出平汉铁路，根据侦察员的报告，发现敌人在平汉铁路南段的湖北应山杨家寨火车站兵力较为薄弱，仅有第二十军郭汝栋部的两个连防守，于是当即决定将此处作为打击的第一目标。

6月11日夜间，徐向前率领第一师由二郎店出发，一路急行军，向杨家寨火车站前进，并于次日凌晨3时抵达车站外围。红军战士迅速解决了敌人哨兵，打开寨门后悄无声息地冲进敌人营房，仅用一个小时，就将敌人两个连全部消灭，并占领杨家寨火车站，缴枪120余支和大批军用物资。

郭汝栋得到消息后不甘心失败，于6月下旬派出两个团向平汉铁路以东出击，企图搜寻红军主力“决战”。6月26日，敌独立旅第一团由广水进至大悟杨平口以南的郑家店。徐向前冷静分析后，决定红一师在敌人的必经之路杨平口设伏，消灭这股敌人。

28日晚，红一师从黄柴畈出发，经半夜急行军，在杨平口附近与孝感县游击队会合。红一师将主力隐蔽在杨平口东北的傅家湾、新寨一带的山地，布成“口袋阵势”，然后由师直特务大队及孝感游击队一部进逼郑家店，诱敌出动。

29日上午，红军诱敌部队在郑家店东北高地与敌人交火。敌团长发现对手是“小股部队”，于是倾巢而出。特务大队和游击队边打边撤，将敌人引入伏击圈。

10时，敌人进入伏击圈，随着徐向前的一声令下，隐蔽在山坡上的红军一跃而起，埋伏在周围山峦上的红军主力立即发起猛攻，将敌一个团分割成三段。敌军遭到突然袭击，慌乱不堪，先头营和后卫营稍作抵抗便被红军迅速歼灭。敌团长见势不妙，带着中段的一个营，向傅家山一带逃去，占领一处高地负隅顽抗。徐向前率领红军将残敌团团包围起来。在红军军事压力和政治攻势的共同作用下，下午2时左右，敌团长率残敌缴枪投降。

此次战斗，红一师以与敌同等的兵力，歼敌一个整团1200余人，缴枪千余支，创造了鄂豫皖红军首次歼敌一个整团的重大胜利。