1946年10月，解放军华中野战军主力实行战略转移，北撤山东，和山东野战军主力互相配合，转入山东战场作战。华中野战军第十纵队在掩护华中军区后方机关转移等任务后，继续留在苏北坚持敌后游击斗争。

2月，解放军山东野战军和华中野战军统一整编，华中野战军第十纵队编为华东野战军第十二纵，下辖第三十四、第三十五旅和苏北军区第五、第六、第十一军分区，归华中指挥部指挥。华野十二纵指战员不畏强敌，积极与国民党军周旋并主动出击，连克国民党军驻守的多个据点，歼灭国民党军2000余人。

国民党军对华野十二纵的不断胜利十分惊恐。3月，国民党军在向山东解放区实施“重点进攻”的同时，为巩固其占领区，以部分正规军和地方保安团队对江苏省中部和北部地区进行“全面清剿”。华野十二纵以少数部队就地活动，主力跳到“清剿”圈外，积极打击敌人。4月初，国民党军被打得损兵折将，不得不停止“全面清剿”，退据点线休整补充。

从4月开始，国民党军苦于兵力不足，不得不调整“战术”，将“全面清剿”改为“分区清剿”，派其整编第四十四师师长王泽浚率4000多人的兵力，“清剿”淮海区柴米河以北地区。华野十二纵首长经过研究，决定利用敌人兵力分散的有利时机，组织三十四旅两个团及三十五旅，沿淮阴、沭阳公路发动反“清剿”作战。

4月15日清晨，三十五旅两个团的主力部队突然包围胡集据点，以部分部队阻击钱集方向的援敌，另1个团则配合三十四旅阻击十字桥援敌。经过一夜激战，三十五旅主力歼敌330余人，战至15日下午，三十五旅攻克胡集据点，歼敌180余人，并击溃敌人的两路援兵。

16日，在十二纵的强大攻势下，钱集、徐溜之敌不敢继续防守，首先放弃据点逃窜。其他参加“清剿”柴米河地区的敌人也陷入极度恐慌，不久跟着放弃汤沟、汤涧、西马屯等据点，逃回沭城。华野十二纵在地方武装的配合下乘胜追击，收复苏北的蒋坝、高良涧，随后在淮阴至沭阳间继续出击，消灭国民党整编第四十四师及保安团队的“清剿”部队各一部，打破了国民党军对淮沭公路的封锁。至此，淮沭路南起五里庄，北至十字桥，全为解放军所控制，苏北大片失地得以收复。