1942年底，新四军第一师第二旅奉命南下苏南，1943年1月与第六师第十六旅合编为新的十六旅。合编后的十六旅转移到溧武公路以北敌后地区活动，进逼南京近郊，引起日伪军的惊恐。日军集中数千兵力先后“扫荡”，妄图肃清南京外围及沪宁铁路两侧的新四军。十六旅采取机动灵活的游击战术，在敌后发展，坚持了苏南根据地。

1943年9月底，日军集中1万余兵力分兵3路，向溧阳、广德、郎溪、宣城发动进攻。驻防在这一带的国民党军不战而逃，宣长公路以北广大地区沦陷。10月，日军建立多处据点，推行“蚕食”政策，妄图逐步吞并新四军十六旅开辟的抗日根据地。

新四军十六旅迅速展开作战，收复失地，并以主力一部挺进郎溪、广德敌后，积极开展反“蚕食”、反“扫荡”、反“伪化”的斗争。

1943年11月，十六旅四十八团挺进郎溪、广德地区，仅半个月时间，就击溃了日伪和国民党顽军的抵抗，解放了宣长公路以北的广大地区。与此同时，十六旅采取分割、围歼的攻坚战术，发起溧（水）高（淳）战役。根据部署，参战各部先攻打溧水县东流、新桥的敌人，然后再歼灭高淳县漆桥、东坝的敌人。

11月21日下午，攻击部队秘密向新桥据点前进。下午5时左右，十六旅特务营营部和迫击炮排已隐蔽在新桥东南方向约1000米处的高地上；二连战士则悄无声息潜入敌军阵地，向伪军据点靠近。

下午5时20分，十六旅的迫击炮向敌阵开火，正在院内吃晚饭的伪军顿时被炸得人仰马翻，乱成一团。二连突击排迅速向敌人发起冲锋。大部分伪军举手投降。部分残敌拼命地向新桥桥口方向逃窜，结果遭到二连另一个排的阻击，全部被歼。这场战斗仅耗时20分钟，新四军战士全歼守敌，己方无一伤亡。

在攻克溧水新桥据点后，十六旅旅部特务营以及四十六团准备攻打高淳县漆桥据点。漆桥是当时从皖南前往南京道路上的一个重要据点，镇区四面环水，日伪军在这里设置据点，建造碉堡，易守难攻。11月22日夜间，新四军四十六团二营在炮火的支援下，向漆桥据点发起猛攻。日伪军凭借工事顽抗。为了减少强攻造成的伤亡，我军暂停了进攻，对漆桥据点紧密包围。新四军围攻漆桥据点3天，不断向据点内的日伪军喊话，最终，日伪军260余人在二营强大的军事和政治攻势下全部投降。

新四军围攻漆桥据点期间，东坝伪军副师长陈炎生率领伪军一个连，赶往漆桥增援。当增援伪军走到大游山和小游山之间的山道时，遭到十六旅特务营的伏击，陈炎生不敢应战，率伪军仓皇向东坝逃窜。新四军各连紧追不放，并抢在敌人前面占领其逃跑路上的要点，切断其退路。敌人又向张沛桥溃逃，企图由此逃往高淳县城。特务营很快将残敌包围，伪军副师长陈炎生等伪军官兵全部被俘。

溧高战役，新四军连克日伪4个据点，毙伤、俘虏日伪军约800人，缴获了大批枪支弹药，不仅打破了日伪军在这一地区推行伪化的计划，而且打通了苏南抗日根据地与郎广地区抗日游击根据地联系。至12月，以茅山为中心的苏南抗日根据地有了很大发展，除城镇及铁路、公路线为日伪军占领外，广大乡村均为新四军控制。