1938年，梅兰芳率剧团赴香港演出，《梁红玉》《抗金兵》《生死恨》等剧目极大地鼓舞了华夏儿女的抗战斗志和救国热忱。1941年香港沦陷，梅兰芳结束在香港4年的隐居生活，回到上海与家人团聚，但他蓄须明志、以画自遣，拒为日寇演出。

梅兰芳在上海曾以松树为题材，反映不屈不挠的松柏之志，并题写诗句“岂不罹凝寒，松柏有本性”借以自勉，画画一度成为他唯一的精神寄托。那段日子，梅兰芳的经济状况愈益困顿，为了养活家人和梅剧团成员，他变卖了大量家产，甚至卖掉了北平无量大人胡同的房子，通过银行借贷来维持生计。由于失去收入来源，他只能靠绘画、卖画赖以维持生活。

1944年冬天的一个夜晚，风雪交加，梅兰芳把家里的窗帘拉好，打开收音机，静静地收听电台广播。当他从短波里听到日本又打败仗的消息后，欣喜万分，当即创作了一幅红梅图，命名为《春消息》（北京梅兰芳纪念馆收藏）。《春消息》沿袭了中国传统文人借物抒情的表现手法，梅树苍劲，梅花盎然，清新柔美，横卧向上。整幅作品笔触舒展，格调高雅，境界脱俗，寓意胜利的春天即将到来，梅兰芳虽然身处艰难环境，但笔下的红梅表达了他对抗战始终充满必胜的信心和乐观的精神。

1945年春，梅兰芳在上海成都路中国银行的一幢洋房内举办画展，展出作品170多件，其中包括那幅最具代表性的、象征中国人民终将迎来晨曦微明的画作《春消息》。画展上，人们钦佩梅兰芳的高尚气节，纷纷选购，最终售出十之七八，这是梅兰芳所始料未及的。