1961年3月，湖南岳阳县整体修缮岳阳楼项目完成后，准备向社会各界开放。当地群众强烈要求更换由原国民党湖南省政府主席何健题写的“岳阳楼”匾额，建议请毛泽东题写匾额，为千古名楼岳阳楼增光添彩，这一意见得到了当地政府的采纳。

3月16日，国防部副部长、解放军副总参谋长陈赓在北京逝世，其胞弟陈忆吾时任岳阳县文化馆长兼岳阳楼公园管理所党支部书记兼所长，准备赴京参加追悼会。中共岳阳县委、县人民政府便委托他，请陈赓将军的夫人傅涯转送信件，向毛泽东求字。

毛泽东收到岳阳的来信后认为，岳阳楼是历史文化名楼，是湖南的名胜古迹，自己的草书不适宜题匾，由考古学家、文学家郭沫若题写更为合适，于是，将信函转交给了郭沫若。

郭沫若接到任务后，精心构思，最终横书了两幅纵10厘米、横20厘米的“岳阳楼”匾名，同时附书“请酌用”三字，并在自己满意的字上圈了圈，供制匾时参考选择，随后装入信封，由中共中央办公厅寄往“岳阳楼管理委员会”。

岳阳收到了郭沫若书写的匾名后，立即组织书法专家进行甄选，最后一致认为，信封上“岳阳楼管理委员会”中的“岳阳楼”三字，看似随意书写，但较之两幅匾名原稿，更为飘逸潇洒、酣畅淋漓，三个字气势开张、端庄灵动，刚柔相济、大气厚重，尽显大家风范。于是，组织工匠以此三字制作匾额，并悬挂在岳阳楼三楼正面的斗拱前。

匾额黑底贴金，由7块名贵的古旧金丝楠木按传统宫廷工艺制作而成，与岳阳楼的建筑风格非常协调，堪称“三湘第一匾”，令人称赞不已。