1983年9月20日，费孝通在江苏家乡调查时写下了后来影响很大的《小城镇大问题》一书，回到北京后印成小册子，分发给当时全国政协的一些朋友参考。胡耀邦偶然看到这本书，写下一段批语:“这本小册子是值得一看的。费老毕竟是一位学有专长的学者，这篇东西持之有据，言之成理，能给人一定的思想启迪。”他把这本小子又推荐给党内的一些同志看。费孝通知道了胡耀邦的批示和推介后，感慨地说：“我当时并没有想到这篇文章会到达胡耀邦同志的手里，也没有想到他会愿意在百忙之中，把它看完，而且还要推荐给其他同志们看。他也不可能想到他这短短几句话，却打中了我这个知识分子的心，真是做到了古人所说的，‘人之相交，以心换心’。就是这点推心置腹的话感动了我。”

若干年后，费孝通仍对这件事难以忘怀：“现在回想起来，可以说对我其后近20年的生命起了决定性的作用。通过这件事，我悟到了这正是统战工作的真谛，做到了周恩来总理一再强调的，要党的领导同志多交几个党外朋友。”

费孝通一生作为中国共产党的挚友和诤友，提了很多非常有价值的建议，也与中国共产党的领导同志结下了深厚的友谊。