作者：刘超峰

1946年7月中旬，国民党军集中12万人的兵力，在南通至泰州一线大举进犯苏中解放区。我华中野战军(以下称华野)在司令员粟裕、政委谭震林指挥下，奋起迎战。

宣家堡、泰兴战斗结束后，国民党军判断华野主力已西进，如皋城空虚，急令第四十九师全速推进，企图占领如皋。为继续消灭敌人的有生力量，华野首长于7月15日晚决定主力挥师东进，乘敌四十九师于运动之中和立足未稳之际，诱至如皋东南地区予以歼灭。

命令下达后，华野将士不顾疲劳，实施远途奔袭，一夜强行军一百几十里，急速向如皋以南地区开进。在沿途人民群众的热情支援和掩护下，及时到达如皋城东南地区，抢占了战场先机。

对此，敌四十九师丝毫没有察觉，师长王铁汉还信誓旦旦地向上级保证：“三天拿下如皋城。”该敌于17日兵分两路，左路第七十九旅进至宋家桥、杨花桥地区，右路由师部率第二十六旅进至鬼头街、新庄地区。

18日拂晓，华野主力5个团截断敌军退路，将敌师部及二十六旅全部压缩于如皋以南20余里的鬼头街、田肚里地区。随后，华野部队向敌人发起猛攻，先后占领林梓、鬼头街、丁堰等地。敌人仓皇迎战，战至19日上午，华野部队接连突破敌人的防线，占领敌四十九师师部驻地田肚里及其以南外围村庄。王铁汉见孤立无援，各部队陷于混乱，只得于当日下午率领残部拼命向南突围，企图向七十九旅靠拢。

华野第一师立即全线出击，第七纵队和华中第一军分区特务团同时从北面密切配合，将敌师部和二十六旅全歼于田肚里以西地区，仅王铁汉和两个排侥幸突围，逃至敌七十九旅驻地。

正当王铁汉喘息之际，华野第六师两个团已经切断了敌第七十九旅的退路。18日拂晓，该师由南向东北攻击，第七纵队担任防守如皋县城的部队则由北向南配合第六师的攻击行动，歼敌一部，将残敌压缩、包围于宋家桥、杨花桥地区。19日，六师又调集两个团参加攻打杨花桥的战斗。20日，华野第一师第一旅第一团奉令配合第六师的攻击行动。战至21日夜，歼灭敌七十九旅大部。王铁汉不仅向上级、还直接向南京求援。华野司令部原拟于次日集中一、六两个师全力总攻，此时，王铁汉的求救却意外产生了“效果”，南京严令各路国民党军救援。对此，华野首长当机立断，决定放弃对七十九旅残部的围歼，于23日拂晓主动北撤。如（皋）南战斗结束。

此役，我华中野战军歼灭敌四十九师万余人（其中俘虏6000余人），缴获各种口径炮约200门、轻重机枪500余挺、长短枪4000余支、子弹30万余发、电台16部、骡马315匹。