叶圣陶酒量很大，素有“酒仙”之美誉。他早年做《中学生》杂志主编时，曾经发起过一个酒会，设了入会的标准，限定“一顿五斤”为入会条件。“漫画先驱”丰子恺荣耀入选，“装帧先驱”钱君陶却因酒量只有三斤半，被叶圣陶“授予”预备会员。

“酒仙”叶圣陶有一次却喝得大醉，成为他一生中少有的事。

1946年11月30日中午，中共代表团驻沪办事处在上海周公馆设宴，为朱总司令六十大寿祝寿，一时群贤毕至，受邀参加的有廖梦醒、柳亚子、郭沫若、叶圣陶、田汉、傅彬然、章伯钧等。当时烟台刚刚解放不久，烟台政府特地给中共上海办事处送来了一批张裕白兰地。这天酒会上的酒，用的就是这批张裕白兰地。这白兰地酒，易于上口，但后劲很强，不了解此酒性的人往往会中招，叶圣陶借着自己酒量大，没把这个当回事。

酒会上，主客频频干杯。叶圣陶因为喝得过多，加上心事重重，竟然酩酊大醉。众人搀扶回家后，叶圣陶躺在床上，昏睡中不断嘟囔着什么，说着说着，竟然哭了起来。对于这天的情景，叶圣陶在当天的日记中这样记载：“酒用烟台带来之陈白兰地，易于上口，而其力甚强，又兼诸人互相干杯，余乃大醉……”“醉时自己失去统制，一时悲从中来，出声而哭，所语为何，不自省记。”叶圣陶的挚友王伯祥也这样记道：“圣陶、彬然午应朱寿筵，狂饮烟台张裕白兰地，伤时忧国，未免枨触，遂致大醉……30余年来，余未见其醉至如此也……”“伤时忧国”也许才是叶圣陶借酒浇愁的重要原因。

1988年2月16日，叶圣陶逝世，享年94岁。最后一次住院时，大夫叮嘱他戒烟戒酒。对于戒烟，他满口答应；对于戒酒，他犹豫不决，反问大夫能否“缓戒”？一代文宗，憨态可掬。