又是一年春茶季。各地在新茶开采时，大多会举行开茶、喊山、赶茶场等民俗活动，祭祀茶祖、礼敬茶神，祈祷茶叶丰收。茶农们企盼风调雨顺的心愿是相同的，但祭祀的茶祖却各家有各家的说法。

带祖的词，神圣而令人敬畏，如始祖、祖宗等。具体到某个人，必须是言行、功业为后世所祟仰者。茶祖就是公认对本地茶业发展有开创性作为的人。从这个定义看，炎帝神农是认同度最高的“中华茶祖”，传说他制耒耜、种五谷，开创了原始农业。神农作为农业之神，茶叶附会在他的身上，最合适不过，因此有“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的说法。

茶神与茶祖，在有些地方是同一人，如神农或陆羽；在有些地方是区分开的，茶神之外，专门祭祀本地茶祖，如福鼎白茶产区祭太姥娘娘，云南有的地方尊奉诸葛亮。浙江全省产茶，茶农们供奉的茶祖也有很多位。

西湖龙井茶产区的茶农们，每年要把第一杯春茶敬献给宋代的辩才法师。辩才原住持杭州上天竺寺，晚年退隐狮峰山麓的龙井寿圣院，他与苏轼、赵抃、秦观、米芾等人品茗参禅，将龙井山上的茶叶推介给社会名流，为龙井茶后来居上成为绿茶翘楚作出了重要贡献。

敬和尚为茶祖的，不只西湖龙井茶。东晋高僧支遁，与谢安、王羲之等人是好友，他在浙江嵊州修行著述、讲学传教时，每与茶相伴，被认为是“禅茶一味”的起源者。唐朝诗人皮日休在《茶中杂咏·茶瓯》中曾有一句：“松下时一看，支公亦如此”，支公即指支遁法师。因缘际会，支遁法师曾在湖北天门的龙盖寺设坛布道，开凿水井用以煮茶。正是这间佛寺，数百年后，收留了一个弃婴，长大后来到浙江撰写《茶经》，成为一代茶圣陆羽。

饮茶文化的传播与佛教寺院渊源深厚，和尚成为茶祖有其历史必然。杭州的径山茶农祭祀的茶祖是径山寺的开山祖师法钦和尚。与径山相距不远的湖州长兴产紫笋茶，唐代曾有妙喜寺，由著名诗僧皎然住持。皎然研茶深有心得，他和隐居苕溪畔研茶著书的陆羽是忘年交，对《茶经》的成书帮助颇多。皎然大师被认为是中国茶道文化的开山始祖。

东汉时期，道教天师葛玄曾在浙江的天台山修炼，开创了当地人工植茶的历史，今天还能在天台华顶山看到葛仙茗圃遗迹和33棵古茶树，葛玄也因此被当地人奉为茶祖。

宋朝时，日本的荣西禅师两次来中国学习佛法，在天台山考察当地僧俗的种茶、制茶技术和饮茶习俗。学成归国时，带回大量天台山云雾茶种子，将中国茶文化在日本落地传播，还写出了日本版的茶经《吃茶养生记》，荣西禅师也成为从浙江走出去的日本茶祖。

曾有一说，西湖龙井茶也源自天台山，南朝诗人谢灵运将天台茶籽种植于灵隐寺香林洞一带，得名香林茶，成为西湖龙井的前身。中国茶道始祖皎然大师，自称是谢灵运的后世子孙。如果真是这样，看来成为茶祖也是有基因传承的。

（作者系杭州市政协经济委员会副主任）